Billede:Atmosfæriske tricks skjuler solens magt

Dette panorama omfatter fem billeder, der viser solen gå ned over middelalder- og renæssancebyen Montepulciano, det sydlige Toscana.

Mens den enorme kugle af varm gas, der er vores stjerne, ikke kan ses direkte, dens tilstedeværelse antydes af de strålende lysstrømme, der udgår fra under horisonten - kaldet anticrepuskulære stråler, eller antisolstråler.

På trods af at det ser ud til at mødes på et punkt lige under horisonten, strålerne er i virkeligheden næsten parallelle stråler af sollys. Svarende til den måde, parallelle jernbanelinjer synes at konvergere på et punkt i det fjerne, dette er et trick af perspektiv; mens disse solstråler til sidst mødes ved solen, det er meget længere væk, end de får det til at se ud.

Jordens atmosfære, består af gasser, partikler og skyer, har formet den måde, mennesker har set solen på, så længe de har været i stand til at opfatte den, for eksempel at få den hvidglødende stjerne til at se gul ud mod en blå himmel, skjuler rummets uendelige sorthed.

Imidlertid, så snart vi kommer forbi dette beskyttende lag, den sande virkning af vores rasende sol bliver tydelig i den hurtige forandring, og potentielt skadeligt miljø i rummet, hvor rumvejret hersker.

Rumvejr refererer til miljøforholdene i rummet som påvirket af solaktivitet; udover at udsende en kontinuerlig strøm af elektrisk ladede atompartikler, solen udsender periodisk milliarder af tons materiale, der er trådet med magnetiske felter i kolossale koronale masseudslyngninger.

Disse 'solnys' kan og har forårsaget betydelig forstyrrelse af Jordens beskyttende magnetiske boble og øvre atmosfære, påvirker satellitter i kredsløb, navigationssystemer, jordbaserede elnet, og data- og kommunikationsnetværk. En nylig ESA-undersøgelse vurderede den potentielle effekt i Europa fra en enkelt, ekstreme rumvejrshændelser kunne være omkring 15 mia. EUR.

Af denne grund, ESA planlægger en ny mission for at overvåge solens aktivitet og give tidlige advarsler. Rumfartøjet vil blive placeret mellem Solen og Jorden i en særlig position kaldet det femte Lagrange-punkt. Herfra, den kan observere siden af ​​vores stjerne, registrerer hurtigt skiftende solaktivitet, før den når Jorden, giver tiltrængt advarsel om ekstreme vejrbegivenheder, gør det muligt at træffe foranstaltninger for at beskytte og minimere enhver mulig skade på satellitter i kredsløb eller infrastruktur på Jorden.