Naturligt forekommende batterier drev organisk kulstofsyntese på Mars

Mars' organiske kulstof kan stamme fra en række elektrokemiske reaktioner mellem saltholdige væsker og vulkanske mineraler, ifølge nye analyser af tre Mars-meteoritter fra et hold ledet af Carnegies Andrew Steele offentliggjort i Videnskab fremskridt .

Gruppens analyse af en trio af Mars-meteoritter, der faldt til Jorden - Tissint, Nakhla, og NWA 1950 - viste, at de indeholder en opgørelse af organisk kulstof, der er bemærkelsesværdigt i overensstemmelse med de organiske kulstofforbindelser, der blev opdaget af Mars Science Laboratorys rovermissioner.

I 2012 Steele ledede et team, der bestemte, at det organiske kulstof, der findes i 10 Mars -meteoritter, faktisk kom fra den røde planet og ikke skyldtes forurening fra jorden, men også at det organiske kul ikke havde en biologisk oprindelse. Dette nye arbejde tager sin forskning til det næste trin - forsøger at forstå, hvordan Mars 'organiske kulstof blev syntetiseret, hvis ikke ved biologi.

Organiske molekyler indeholder kulstof og brint, og nogle gange inkluderer ilt, nitrogen, svovl, og andre elementer. Organiske forbindelser er almindeligt forbundet med livet, selvom de også kan skabes ved ikke-biologiske processer, som omtales som abiotisk organisk kemi.

"At afsløre de processer, hvorved organiske kulstofforbindelser dannes på Mars, har været et spørgsmål af enorm interesse for at forstå dets potentiale for beboelighed, " sagde Steele.

Han og hans medforfattere tog et dybt dykke ned i mineralologien for disse tre Mars-meteoritter. Ved hjælp af avanceret mikroskopi og spektroskopi, de var i stand til at fastslå, at meteoritternes organiske forbindelser sandsynligvis blev skabt af elektrokemisk korrosion af mineraler i Mars klipper af en omgivende salt flydende saltlage.

"Opdagelsen af, at naturlige systemer i det væsentlige kan danne et lille korrosionsdrevet batteri, der driver elektrokemiske reaktioner mellem mineraler og omgivende væske, har store konsekvenser for astrobiologifeltet, "Forklarede Steele.

En lignende proces kan forekomme overalt, hvor magmatiske bjergarter er omgivet af saltlage, inklusive underjordiske oceaner af Jupiters måne Europa, Saturns måne Enceladus, og endda nogle miljøer her på Jorden, især tidligt i denne planets historie.