Kepler-teleskopet byder godnat med de sidste kommandoer

Om aftenen torsdag d. 15. nov., NASAs Kepler-rumteleskop modtog sit sidste sæt kommandoer til at afbryde kommunikationen med Jorden. "Godnat" kommandoerne afslutter rumfartøjets overgang til pensionering, som begyndte den 30. oktober med NASAs meddelelse om, at Kepler var løbet tør for brændstof og ikke længere kunne bedrive videnskab.

Tilfældigvis, Keplers "godnat" falder på samme dato som 388-årsdagen for dens navnebrors død, Den tyske astronom Johannes Kepler, der opdagede lovene for planetarisk bevægelse og døde den 15. november, 1630.

De sidste kommandoer blev sendt over NASAs Deep Space Network fra Keplers operationscenter ved Laboratory for Atmospheric and Space Physics, eller LASP, ved University of Colorado i Boulder. LASP driver rumfartøjets operationer på vegne af NASA og Ball Aerospace &Technologies Corporation i Boulder, Colorado.

Keplers team deaktiverede sikkerhedstilstande, der utilsigtet kunne tænde systemerne igen, og afbrød kommunikationen ved at lukke ned for senderne. Fordi rumfartøjet langsomt drejer, Kepler-holdet skulle omhyggeligt time kommandoerne, så instruktionerne ville nå rumfartøjet i perioder med levedygtig kommunikation. Holdet vil overvåge rumfartøjet for at sikre, at kommandoerne lykkedes. Rumfartøjet driver nu i en sikker bane omkring Solen, 94 millioner miles væk fra Jorden.

De data, som Kepler har indsamlet i løbet af mere end ni år i drift, vil blive udvundet til spændende opdagelser i mange år fremover.