NASAs første kig:Lille asteroide er besat med kampesten

Dette mosaikbillede består af 12 PolyCam-billeder indsamlet den 2. december, 2018, og leveret af NASA viser asteroiden Bennu. NASAs første kig på en lille asteroide viser, at rumklippen er mere fugtig og besat med kampesten end oprindeligt antaget. Forskere mandag, 10. december, udgav de første stykker af data indsamlet, siden deres rumfartøj Osiris-Rex sluttede sig til asteroiden Bennu i sidste uge, som kun er omkring tre blokke bred og vejer omkring 80 millioner tons (73 millioner tons). Bennu krydser regelmæssigt Jordens kredsløb og vil komme faretruende tæt på Jorden om omkring 150 år. (NASA/Goddard/University of Arizona via AP)

NASAs første kig på en lille asteroide viser, at rumklippen er mere fugtig og besat med kampesten end oprindeligt antaget.

Forskere offentliggjorde mandag de første stykker af data, der er indsamlet, siden deres rumfartøj Osiris-Rex blev tilsluttet i sidste uge med asteroiden Bennu, som kun er omkring tre blokke bred og vejer omkring 80 millioner tons (73 millioner tons). Bennu krydser jævnligt Jordens kredsløb og vil komme faretruende tæt på om omkring 150 år.

Der er intet flydende vand på asteroiden, men der er rigeligt af det i form af vådt ler. Projektforsker Dante Lauretta fra University of Arizona sagde, at den blålige rumklippe er "lidt mere robust af et miljø, end vi havde forventet" med hundredvis af 33 fod (10 meter) kampesten, i stedet for kun en eller to.

Der er også en større 16 fod (50 meter) kampesten på Bennu, som ligner to kegler sat sammen med en bule på sin talje.

"Der er beviser på flydende vand i Bennus fortid, " sagde NASA-videnskabsmanden Amy Simon. "Dette er gode nyheder. Dette er en overraskelse."

Forskere mener, at Bennu er en rest fra begyndelsen af solsystemet for 4,5 milliarder år siden, da planeter forsøgte at dannes, og nogle mislykkedes. Lauretta sagde, at det ser ud til, at Bennu engang var en del af en større asteroide, der sandsynligvis havde vand i sig.

Når Osiris-Rex begynder at kredse om Bennu i januar - ingen let bedrift, da dens tyngdekraft er 100, 000 gange mindre end Jordens - det vil være det mindste objekt, som et menneskeskabt rumfartøj har kredset om.

Forskere vil bruge et år på at spejde rumklippen efter en god placering, og i 2020 vil den dykke tæt på overfladen, og en robotarm vil skyde nitrogenpust ned i jorden og samle snavskorn.

Disse asteroidebits vil blive returneret til Jorden i 2023.

Osiris-Rex-missionen på 800 millioner dollar begyndte med en lancering i 2016 fra Cape Canaveral, Florida. Dens kilometertæller viste 1,2 milliarder miles (2 milliarder kilometer) i sidste uge. Både rumfartøjets og asteroidens navne kommer fra egyptisk mytologi. Osiris er efterlivets gud, mens Bennu repræsenterer hejren og skabelsen.

Sidste artikelGeminider meteorregn:En astrofysiker om, hvad man skal holde øje med

Næste artikelKalibrering af kosmiske milemarkører