Juno-mission halvvejs til Jupiter-videnskaben

Den 21. dec. kl. 8:49:48 PST (11:49:48 am. EST) NASAs Juno-rumfartøj vil være 3, 140 miles (5, 053 kilometer) over Jupiters skytoppe og skynder sig forbi ved et sundt klip på 128, 802 mph (207, 287 kilometer i timen). Dette vil være det 16. videnskabspas for gasgiganten og vil markere det soldrevne rumfartøjs halvvejs i dataindsamlingen under dets primære mission.

Juno er i en meget elliptisk 53-dages kredsløb omkring Jupiter. Hver bane inkluderer en tæt passage over planetens skydæk, hvor den flyver et jordspor, der strækker sig fra Jupiters nordpol til dens sydpol.

"Med vores 16. videnskabsflugt, vi vil have fuldstændig global dækning af Jupiter, om end i grov opløsning, med polarpas adskilt af 22,5 længdegrader, " sagde Jack Connerney, Juno stedfortrædende hovedefterforsker fra Space Research Corporation i Annapolis, Maryland. "I løbet af anden halvdel af vores primære mission - videnskaben flyver forbi 17 til 32 - vil vi dele forskellen, flyver præcis halvvejs mellem hver tidligere bane. Dette vil give dækning af planeten hver 11,25 grader af længdegrad, giver et mere detaljeret billede af, hvad der får hele Jupiter til at tikke."

Lanceret den 5. august, 2011, fra Cape Canaveral, Florida, rumfartøjet gik i kredsløb omkring Jupiter den 4. juli, 2016. Dens videnskabelige indsamling begyndte for alvor den 27. aug. 2016, Flyv forbi. Under disse forbiflyvninger, Junos pakke af følsomme videnskabelige instrumenter sonderer under planetens slørende skydække og studerer Jupiters nordlys for at lære mere om planetens oprindelse, indvendig struktur, atmosfære og magnetosfære.

"Vi har allerede omskrevet lærebøgerne om, hvordan Jupiters atmosfære fungerer, og om kompleksiteten og asymmetrien af ​​dets magnetiske felt, " sagde Scott Bolton, hovedefterforsker af Juno, fra Southwest Research Institute i San Antonio. "Anden halvdel skulle give de detaljer, som vi kan bruge til at forfine vores forståelse af dybden af ​​Jupiters zonevinde, genereringen af ​​dets magnetiske felt, og strukturen og udviklingen af ​​dets indre."

To instrumenter ombord på Juno, Stellar Reference Unit og JunoCam, har vist sig at være nyttige ikke kun til deres tilsigtede formål, men også til videnskabelig dataindsamling. Stellar Reference Unit (SRU) blev designet til at indsamle tekniske data, der bruges til navigation og holdningsbestemmelse, så forskerne var glade for at opdage, at det også har videnskabelige anvendelser.

"Vi har altid vidst, at SRU havde et vigtigt ingeniørjob at udføre for Juno, " sagde Heidi Becker, Junos strålingsovervågningsundersøgelse leder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Men efter at have gjort videnskabelige opdagelser i Jupiters strålingsbælter og taget et første af sin slags billede af Jupiters ring, vi indså merværdien af ​​dataene. Der er seriøs videnskabelig interesse for, hvad SRU kan fortælle os om Jupiter."

JunoCam-imager blev udtænkt som et opsøgende instrument til at bringe spændingen og skønheden ved Jupiter-udforskning til offentligheden.

"Mens det oprindeligt udelukkende var tænkt som et opsøgende instrument til at hjælpe med at fortælle Juno-historien, JunoCam er blevet meget mere end det, sagde Candy Hansen, Juno medforsker ved Planetary Science Institute i Tucson, Arizona. "Vores time-lapse-sekvenser af billeder over polerne giver os mulighed for at studere dynamikken i Jupiters unikke cirkumpolære cykloner og at afbilde diser i høje højder. Vi bruger også JunoCam til at studere strukturen af ​​Den Store Røde Plet og dens interaktion med dens omgivelser. ."

SRU- og JunoCam-holdene har nu begge flere peer-reviewede videnskabelige artikler - enten udgivet eller under arbejde - til deres ære.