Seneste skridt mod verdens største teleskop, der vil observere de første stjerner og galakser, der nogensinde er dannet

Et banebrydende instrument udviklet af forskere ved University of Oxford har bestået kritiske tests og fået et kraftfuldt adaptivt optiksystem.

Oxford ingeniører og videnskabsmænd leder projektet til at bygge HARMONI, et af de første lysinstrumenter til Extremely Large Telescope (ELT), fejrer, efter at den har gennemført den foreløbige designgennemgang (PDR). Ved at fuldføre dette vigtige trin, instrumentet kan gå videre til den detaljerede designfase, sigter mod at være klar til bemærkelsesværdige observationer af astronomiske objekter i midten af ​​2020'erne.

HARMONI – den højvinklede opløsning monolitiske optiske og nær-infrarøde integrerede feltspektrograf – er designet af et team ledet i fællesskab af University of Oxford og STFC's UK Astronomy Technology Centre. Det vil give European Southern Observatory (ESO)'s teleskop en følsomhed, der er mange hundrede gange bedre end noget nuværende teleskop af sin art. Gennemgangen vurderede designet af instrumentets optik, mekanik, software, og elektronik, samt dets operationelle koncepter.

Professor Niranjan Thatte fra University of Oxfords Institut for Fysik, hvem leder på HARMONI, sagde:"HARMONI er et "arbejdshest" instrument og spektrografen, udstyret med en integreret feltkapacitet, observerer et astronomisk mål i 4000 forskellige farver (bølgelængder) samtidigt. At færdiggøre denne gennemgang tager os alle et stort skridt tættere på at udføre observationer af en lang række astronomiske objekter, lige fra planeter omkring nærliggende stjerner, til de allerførste galakser, og de allerførste stjerner nogensinde blev dannet."

Sidder over 3, 000 meter over havets overflade på toppen af ​​Cerro Armazones i Atacama-ørkenen i det nordlige Chile, ELT bliver det største optiske teleskop, der nogensinde er bygget og har et gigantisk hovedspejl på 39 meter i diameter. Det er et af de første i en ny klasse af massive astronomiske instrumenter og vil stå på en imponerende 8 meter høj, måler 10 meter lang og 6 meter bred, og vejer mægtige 40 tons.

HARMONI er et af de største globale videnskabelige samarbejder i historien og inkluderer en investering på £88 millioner fra den britiske regering.

Professor Steven Balbus, Leder af astrofysik ved University of Oxford sagde:"Det videnskabelige potentiale i dette utrolige instrument er enormt."

University of Oxford er det ledende institut for HARMONI-projektet og er hjemsted for hovedefterforskeren, projektleder, systemingeniør og instrumentforsker.