Amerikas nyeste kapselraketter mod rumstationen

Amerikas nyeste kapsel til astronauter raket i luften lørdag mod den internationale rumstation på en testflyvning med høj indsats fra SpaceX.

Den eneste passager var en testdukke i naturlig størrelse, opkaldt Ripley efter hovedpersonen i "Alien"-filmene. SpaceX skal nå debuten af ​​sin besætning Dragon-kapsel, før de sætter folk om bord senere på året.

Denne seneste, prangende Dragon er på hurtig vej til at nå rumstationen søndag morgen, kun 27 timer efter liftoff.

Det vil tilbringe fem dage forankret til den kredsende forpost, før du laver et splashdown i retrostil i Atlanten næste fredag ​​- alt vital træning til den næste rumdemo, muligvis denne sommer, når to astronauter spænder fast.

"Dette er kritisk vigtigt ... Vi er på afgrunden med at opsende amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord igen for første gang siden rumfærgernes pensionering i 2011, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. Han fik en speciel rundvisning på puden på tærsklen til opsendelsen, af SpaceX grundlægger og administrerende direktør Elon Musk.

Anslået 5, 000 NASA og entreprenøransatte, turister og journalister samledes i de små timer ved Kennedy Space Center med SpaceX-lanceringsteamet, da Falcon 9-raketten eksploderede inden daggry fra det samme sted, hvor Apollo-måneraketter og rumfærger engang svævede. Over hele landet ved SpaceX Mission Control i Hawthorne, Californien, virksomhedens ansatte gik vilde, jublende hvert skridt på vejen, indtil kapslen nåede kredsløb.

Fra Kennedy's Launch Control var de to NASA-astronauter, der vil spænde ind allerede i juli til den anden rumdemo, Doug Hurley og Bob Behnken. Det er otte år siden, Hurley og tre andre astronauter fløj den sidste rumfærgemission. og menneskelige opsendelser fra Florida ophørte.

NASA henvendte sig til private virksomheder, SpaceX og Boeing, og har givet dem 8 milliarder dollars til at bygge og betjene besætningskapsler til at færge astronauter til og fra rumstationen. Nu er russiske raketter den eneste måde at få astronauter til den 250 kilometer høje forpost. Soyuz-billetter er skudt i vejret gennem årene; NASA betaler i øjeblikket $82 millioner per sæde.

Boeing sigter mod at gennemføre den første testflyvning af sin Starliner-kapsel i april, med astronauter om bord muligvis i august.

Bridenstine sagde, at han er overbevist om, at astronauter vil svæve på en Dragon eller Starliner - eller begge dele - ved årets udgang. Men han understregede, at det ikke haster.

"Vi er ikke i et rumkapløb, " sagde han. "Det løb er slut. Vi tog til månen, og vi vandt. Det er gjort. Nu er vi i en position, hvor vi kan tage os god tid og sørge for, at vi får det rigtigt."

SpaceX har allerede foretaget 16 ture til rumstationen ved hjælp af fragt Dragons. Den hvide besætning Dragon er lidt større - 27 fod (8 meter) spids til spids - og betydeligt mere avanceret og sikrere.

Den har fire sæder, tre vinduer, computerskærme med berøringsskærm og livsnødvendigt udstyr, samt otte afbrydelsesmotorer for at trække kapslen i sikkerhed i tilfælde af en lanceringsnødsituation. Solceller er monteret på rumfartøjet til elektrisk strøm, i modsætning til de fremspringende solvinger på lastdrager.

"Det er et utroligt lækkert køretøj indefra, og det er meget nemt at betjene, "Hurley fortalte journalister kun få timer før start. Han undrer sig over, hvordan dragen kun har 30 knapper og berøringsskærme, sammenlignet med rumfærgens cockpits 2, 000 afbrydere og afbrydere.

Til testen, Ripley-dukken var spændt fast i det yderste venstre sæde, iført virksomhedens smarte hvide rumdragt. De andre pladser var tomme, undtagen et lille plyslegetøj, der lignede Jorden, der var frit til at svæve, når det nåede nul-tyngdekraften. "Super højteknologisk nul-g-indikator tilføjet lige før lancering!" Musk tweetede. Tro mod sit ord, legetøjet rejste sig vægtløst over sædet, da kapslen var i kredsløb.

Så mange som syv astronauter kunne presse sig ind, selv om fire vil være normen, når flyene går i gang, giver mulighed for et lille lastrum. Omkring 450 pund (200 kg) forsyninger stiger på denne flyvning.

Kapslen er designet til at dokke og frigøres automatisk med rumstationen. Cargo Dragon skal manøvreres med stationens robotarm.

Ligesom Ripley, kapslen er rigget med sensorer. Ingeniører vil omhyggeligt se lyden, vibrationer og andre belastninger på rumfartøjet, mens du overvåger livsstøtten, kommunikations- og fremdriftssystemer. Noget af udstyret har brug for mere arbejde - muligvis endda redesign - før det betjener menneskelige passagerer.

"Vi kommer til at lære et ton af denne mission, " sagde NASAs kommercielle besætningsprogramleder, Kathy Lueders.

Medlemmer af flyoperationsteamet - nogle af dem nye til dette - har også brug for seks dages prøveløb, ifølge Kennedy Space Centers direktør, Robert Cabana.

Målet er at lave den næste demoflyvning, med Hurley og Behnken, så sikkert som muligt. Det mere umiddelbare mål er at undgå at skade rumstationen og dens tre beboere:en amerikaner, canadisk og russisk.

På trods af SpaceX' succes med at genoprette og genbruge sine raketter, NASA insisterer på helt nye boostere fra SpaceX til besætningens kapselflyvninger. Den første etape booster, der blev brugt lørdag, landede på en flydende platform i Atlanterhavet, efter løft. SpaceX planlægger at genbruge den nyligt flyvende kapsel til en aborttest i høj højde til foråret, sammen med en booster lanceret og hentet for en uge siden.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.