Milepæl:Kapsel med dummy ombord på dokker ved rumstation (Opdatering)

En slank ny amerikansk-bygget kapsel med kun en testdukke ombord, der blev lagt til kaj på den internationale rumstation søndag, bringer USA et stort skridt tættere på at komme tilbage i branchen med at opsende astronauter.

Den hvide, kugleformet dragekapsel, udviklet af Elon Musks SpaceX-firma under kontrakt med NASA, lukket ind på den kredsende station næsten 260 miles over Stillehavet og, flyver selvstændigt, koblet sammen af ​​sig selv, uden hjælp fra den robotarm, der normalt bruges til at styre rumfartøjer på plads.

Dragons ankomst markerede første gang i otte år, at et amerikansk fremstillet rumfartøj, der er i stand til at transportere mennesker, er fløjet til rumstationen.

Hvis denne seks-dages testflyvning går godt, en Dragon-kapsel kunne tage to NASA-astronauter til den kredsende forpost denne sommer.

"En ny generation af rumflyvning starter nu med ankomsten af ​​@SpaceX's Crew Dragon til @Space_Station, " NASA-administrator Jim Bridenstine tweetede. "Tillykke til alle for denne historiske præstation, der bringer os tættere på at flyve amerikanske astronauter på amerikanske raketter."

Lige siden NASA pensionerede rumfærgen i 2011, USA har været på tur til og fra rumstationen ombord på russisk Soyuz-rumfartøj. I mellemtiden, NASA betaler to virksomheder – SpaceX og Boeing – for at bygge og drive USA's næste generation af raketskibe.

SpaceX's 27 fod lange (8 meter lange) kapsel raket i kredsløb tidligt lørdag fra NASAs Kennedy Space Center med en mannequin spændt fast i et af dets fire sæder i en kæk, hvid-sort, figursyet SpaceX rumdragt. Testdukken fik tilnavnet Ripley efter hovedpersonen i "Alien"-filmene.

Ripley og kapslen er rigget med sensorer til at måle støj, vibrationer og belastninger og overvåge livsstøtten, fremdrift og andre kritiske systemer.

Da kapslen lukkede ind på rumstationen, dens næsehætte var vidt åben som en dragemund for at afsløre docking-mekanismen. I en docking med en besætning ombord, kapslen vil ligeledes fungere selvstændigt, selvom astronauterne måske trykker på en knap eller to og vil være i stand til at gribe ind, hvis det er nødvendigt.

De tre amerikanske, Canadiske og russiske besætningsmedlemmer ombord på rumstationen overværede mødet via tv-kameraer. Inden for timer, kapslens luge åbnede, og de tre astronauter flød indenfor for at fjerne forsyninger og tage luftprøver, iført iltmasker og hætter, indtil de fik det helt klart.

Den canadiske astronaut David Saint-Jacques udtalte docking fejlfri og kaldte det "en smuk ting at se."

"Velkommen til den nye æra inden for rumfart, " han sagde.

Dragon bliver på rumstationen indtil fredag, når den vil løsne til en old-school, "Right Stuff"-lignende splashdown i Atlanten, et par hundrede miles fra Florida.

Som en del af søndagens shakedown, rumstationens astronauter sendte kommandoer til Dragon om at trække sig tilbage og derefter bevæge sig fremad igen, før kapslen lukkede for altid. SpaceX-ansatte ved virksomhedens hovedkvarter i Hawthorne, Californien, jublede over anløbet, brød derefter ud i klapsalver igen, da dragens låse var sikret.

De to astronauter skulle flyve ombord på Dragon allerede i juli, Doug Hurley og Bob Behnken, var vidne til Florida-løftet, skyndte sig derefter til det sydlige Californien for at se søndagens manøvre.

"Bare super spændt på at se det, " sagde Behnken minutter efter sammenkoblingen. "Bare endnu en milepæl, der gør os klar til vores fly, der kommer herop."

Næste, selvom, er Boeing, som søger at lancere sin Starliner-kapsel uden besætning allerede i april og med en besætning muligvis i august.

SpaceX har allerede foretaget 16 ture til rumstationen ved hjælp af fragt Dragons. Den version, der er designet til mennesker, er lidt større og mere sikker.

Den kan bære så mange som syv personer og har tre vinduer, nødafbrydelsesmotorer, der kan trække kapslen i sikkerhed, og strømlinet kontrol, med kun 30 knapper og berøringsskærme, sammenlignet med rumfærgens cockpits 2, 000 afbrydere og afbrydere.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.