Mission udført for ESA'er butandrevne CubeSat

Den GomX-4B i kornstørrelsen – ESA's største lille CubeSat, der hidtil er fløjet – har fuldført sin mission for agenturet, afprøvning af nye miniaturiserede teknologier, herunder:intersatellitforbindelseskommunikation med sin GomX-4A tvilling, et hyperspektralt billedapparat, star tracker og butanbaseret fremdriftssystem.

"Denne mangefacetterede lille mission har klaret sig ekstremt godt under flyvningen, " siger Roger Walker, tilsyn med ESA's Technology CubeSats. "Hvad resultaterne viser, er, at europæiske CubeSats nu er klar til operationel udrulning, som den første generation af CubeSat-konstellationer i lav kredsløb om jorden til en række forskellige anvendelser.

"Så vores gennemgang efter flyvningen har erklæret ESA's demonstrationsmission i kredsløb for en succes, men faktisk er GomX-4B's historie langt fra slut. GomSpace, producenten af ​​satellitten, fortsætter med at betjene nanosatellitten, mens GomSpaces datterselskab i Luxembourg vil stå for missionsudnyttelse."

Meget hurtigere at bygge og billigere at opsende end traditionelle satellitter, ESA gør brug af CubeSats baseret på standardiserede 10 cm kasser til at teste nye teknologier i rummet.

GomX-4B var ESA's første CubeSat med seks enheder, dobbelt så stor som sin forgænger GomX-3, bygget for ESA af GomSpace i Aalborg, Danmark, også bygherren af ​​GomX-4A for det danske forsvarsministerium. CubeSat-parret blev lanceret den 2. februar fra Jiuquan, Kina.

GomX-4B brugte sit butan kold gas fremdriftssystem til at manøvrere væk fra sin tvilling, flyver op til 4500 km væk i en fast geometri – en grænse sat af Jordens krumning, og repræsentant for planlagt CubeSat-konstellationsafstand - for at teste intersatellit-radioforbindelser, der tillader hurtig overførsel af data fra Jorden mellem satellitter og tilbage til Jorden igen.

Leveret af den svenske afdeling af GomSpace, fremdriftssystemet gør det muligt for CubeSat at justere sin omløbshastighed på en kontrolleret måde med i alt 10 m/s – en hastighed svarende til en sparket fodbold.

"På trods af alle vores orbitale manøvrer, GomX-4B har stadig meget brændstof, " kommenterer Roger. "Af de originale 130 gram butan, kun 13 gram blev indtaget under missionen."

I en anden første, GomX-4B erhvervede de første hyperspektrale billeder af Jorden fra en CubeSat. Cosine Research i Holland og dets partnere konstruerede den håndstore HyperScout-imager til ESA. Dette opdeler lyset det modtager i mange smalle, tilstødende bølgelængder, indsamling af et væld af miljødata.

Missionen beviste også, at hyperspektral billedbehandling kan udføres ombord, at reducere mængden af ​​data, der skal transmitteres ned til Jorden. Billedoptagelse af høj kvalitet kræver god pegenøjagtighed og stabilitet, så GomX-4B prøvede også en miniaturiseret stjernesporer udviklet af den hollandske CubeSat-producent ISIS for at orientere sig efter det omkringliggende stjernefelt, drejer sig selv ved hjælp af hurtigtsnurrende reaktionshjul.

En sidste eksperimentel nyttelast indsamlede data om, hvordan orbital stråling påvirker computerhukommelser.

Den store mængde flyvedata, der returneres af missionen, bliver analyseret som en kilde til erfaringer, der kan guide udviklingen af ​​opfølgende CubeSat-missioner, startende med GomX-5, hvis 12-enheder design begynder næste måned på GomSpace.

GomX-missionerne finansieres primært af Danmark i 'Fly'-elementet af ESA's General Support Technology Program for at udvikle og bevise førende rumteknologier.

ESA har en trio af teknologi CubeSats fra Belgien planlagt at flyve i løbet af det nye år:Qarman for at indsamle atmosfæriske reentry-data, Simba til at overvåge Jordens strålingsbudget og Picasso til at overvåge troposfæren og stratosfæren.