Astronomer finder ud af, at stjernemateriale kan være byggesten i livet

Et organisk molekyle fundet i det materiale, hvorfra en stjerne dannes, kunne kaste lys over, hvordan liv opstod på Jorden, ifølge ny forskning ledet af Queen Mary University of London.

Forskerne rapporterer den første nogensinde påvisning af glycolonitril (HOCH2CN), et præbiotisk molekyle, der eksisterede før livets fremkomst, i en protostjerne af soltypen kendt som IRAS16293-2422 B.

Dette varme og tætte område indeholder unge stjerner på det tidligste stadie af deres udvikling omgivet af en kokon af støv og gas - lignende forhold som dem, da vores solsystem blev dannet.

At opdage præ-biotiske molekyler i protostjerner af soltypen øger vores forståelse af, hvordan solsystemet blev dannet, da det indikerer, at planeter skabt omkring stjernen kunne begynde deres eksistens med en forsyning af de kemiske ingredienser, der er nødvendige for at skabe en form for liv.

Dette fund, offentliggjort i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society:Breve , er et væsentligt skridt fremad for præ-biotisk astrokemi, da glycolonitril er anerkendt som en vigtig forløber for dannelsen af ​​adenin, en af ​​de nukleobaser, der danner både DNA og RNA i levende organismer.

IRAS16293-2422 B er en velundersøgt protostjerne i stjernebilledet Ophiuchus, i et område med stjernedannelse kendt som rho Ophiuchi, omkring 450 lysår fra Jorden.

Forskningen blev også udført med Centro de Astrobiología i Spanien, INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri i Italien, Det Europæiske Sydobservatorium, og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i USA.

Hovedforfatter Shaoshan Zeng, fra Queen Mary University of London, sagde:"Vi har vist, at dette vigtige præ-biotiske molekyle kan dannes i det materiale, hvorfra stjerner og planeter dukker op, tager os et skridt tættere på at identificere de processer, der kan have ført til livets oprindelse på Jorden."

Forskerne brugte data fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) teleskopet i Chile til at afsløre beviser for tilstedeværelsen af ​​glycolonitril i det materiale, hvorfra stjernen dannes - kendt som det interstellare medium.

Med ALMA data, de var i stand til at identificere de kemiske signaturer af glycolonitril og bestemme de forhold, hvorunder molekylet blev fundet. De fulgte også op på dette ved at bruge kemisk modellering til at reproducere de observerede data, som gjorde det muligt for dem at undersøge de kemiske processer, der kunne hjælpe med at forstå oprindelsen af ​​dette molekyle.

Dette følger efter den tidligere påvisning af methylisocyanat i det samme objekt af forskere fra Queen Mary. Methylisocyanat er det, der er kendt som en isomer af glycolonitril - det består af de samme atomer, men i et lidt anderledes arrangement, hvilket betyder, at det har forskellige kemiske egenskaber.