Oumuamua kunne være affaldsskyen af ​​en desintegreret interstellar komet

Siden den første gang blev opdaget slyngede gennem vores solsystem, det interstellare objekt kendt som 'Oumuamua har været en kilde til enorm videnskabelig interesse. Udover at være ekstrasolær af oprindelse, det faktum, at det har formået at trodse klassificering igen og igen, har ført til nogle ret interessante teorier. Mens nogle har foreslået, at det er en komet eller en asteroide, der har endda været den antydning, at det kunne være et interstellart rumfartøj.

Imidlertid, en nylig undersøgelse kan give en syntese af alle de modstridende data og endelig afsløre den sande natur af 'Oumuamua. Undersøgelsen kommer fra den berømte astronom Dr. Zdenek Sekanina fra NASA Jet Propulsion Laboratory, der antyder, at 'Oumuamua er resten af ​​en interstellar komet, der splintredes, før den gik tættest på solen (perihelium), efterlader et cigarformet klippestykke.

Efter at have arbejdet med JPL i næsten 40 år – hvor han har specialiseret sig i studiet af meteorer, kometer og interstellart støv - Dr. Sekanina er ikke fremmed for himmellegemer. Faktisk, hans arbejde omfatter banebrydende studier af Halleys komet, Tunguska begivenheden, og opbruddet og virkningen af ​​Comet Shoemaker-Levy 9 på Jupiter.

Hans seneste undersøgelse, med titlen "1I/'Oumuamua som affald af dværg interstellar komet, der gik i opløsning før Perihelion, " for nylig dukket op på nettet. I den, Sekanina adresserer muligheden for, at de observationer, der begyndte i oktober 2017 af Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1), faktisk var et fragment af det originale objekt, der kom ind i vores system i begyndelsen af ​​2017.

Til at begynde med, Sekanina henviser til tidligere forskning fra en anden berømt astronom - John E. Bortle - der indikerer, hvordan svage kometer i næsten parabolske baner, der bringer dem tættere på end 1 AU fra solen, sandsynligvis pludselig går i opløsning kort før de når perihelium. Efterfølgende forskning, ifølge Sekanina, indikerer også, at i nogle tilfælde, et betydeligt fragment kunne efterlades.

Som han udtaler i sit studie, dette fragment ville ligne "et devolatiliseret aggregat af løst bundne støvkorn, der kan have eksotisk form, særlige rotationsegenskaber, og ekstrem høj porøsitet, alt erhvervet i løbet af opløsningshændelsen." Hvis dette lyder bekendt, det er fordi beskrivelsen passer perfekt til 'Oumuamua.

For eksempel, en af ​​de første ting, astronomer bestemte om 'Oumuamua (bortset fra det faktum, at det ikke var sandsynligt, at det var en komet) var, at det havde en temmelig mærkelig form. Baseret på aflæsninger erhvervet fra Very Large Telescope (VLT), et team af forskere fastslog, at 'Oumuamua var et aflangt objekt, sandsynligvis sammensat af stenet materiale.

Dette blev efterfulgt af en undersøgelse fra 2018 af Wesley C. Fraser (et al.), som fandt ud af, at i modsætning til små asteroider og planetesimaler i solsystemet (som har periodiske spins), 'Oumuamuas spin var kaotisk. På det tidspunkt, holdet konkluderede, at dette var en indikation af tidligere kollisioner. Men baseret på Sekaninas vurdering, dette kunne være resultatet af det oprindelige objekts opløsning.

Sekanina lavede derefter sammenligninger med C/2017 S3 og C/2010 X1 (Elenin), to kometer, der oplevede opløsning, da de nåede perihelium. I begge tilfælde, opløsningen af ​​disse kometer involverede en eksplosiv begivenhed og frigivelsen af ​​et "monstrøst luftigt støvaggregat". Fra dette, Sekanina udledte, at 'Oumuamua ikke ville opleve udgasning og ville blive udsat for virkningerne af solstrålingstryk.

Endnu engang, dette er fuldstændig i overensstemmelse med observationer foretaget af 'Oumuamua. Som professor Loeb fra Harvard University og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) bemærkede i en af ​​flere forskningsartikler om emnet, accelerationen af ​​'Oumuamua, da den forlod solsystemet, kunne ikke tilskrives afgasning (som tidligere blev foreslået).

Kort fortalt, hvis 'Oumuamuas sammensætning omfattede flygtige materialer (dvs. vand, carbondioxid, metan, ammoniak, osv.) som en komet, den ville have oplevet udgasning, da den nærmede sig vores sol, hvilket ville have været synligt, da det blev opdaget efter perihelion. Imidlertid, dette var ikke tilfældet, hvilket rejste spørgsmålet om, hvordan strålingstrykket kunne være ansvarlig for dets acceleration.

På det tidspunkt, Prof. Loeb foreslog, at en mulig forklaring på dette kunne være, at 'Oumuamua var et kunstigt objekt, svarende til lyssejlskonceptet, der i øjeblikket udvikles af Breakthrough Starshot. Men som Sekanina hævder, denne adfærd kunne være resultatet af, at 'Oumuamua tilhører en klasse af tidligere ustuderede objekter, som er udsat for strålingstryk.

Lige siden spørgsmål begyndte at opstå om 'Oumuamuas sande natur, forskere har understreget behovet for yderligere undersøgelser. Muligheder for at gøre det kan komme meget snart, siden nyere forskning har indikeret, at der kunne være tusindvis af interstellare objekter, der besøgte vores solsystem i fortiden og blev fanget af dets tyngdekraft. Yderligere forskning har endda lokaliseret nogle objekter, der kan være interstellare af oprindelse.

Dr. Sekanina er enig, med angivelse af, at der bør udføres yderligere undersøgelser, der kunne sætte begrænsninger for, hvornår og hvor kometen, der fødte 'Oumuamua, gik i opløsning. Ved at gøre sådan, vi kunne muligvis lære mere om, hvor denne komet kom fra, og hvordan forhold er i dets oprindelsessystem.