Det rum, vi rejser igennem

Da søfarende nationer begyndte at udforske nye regioner i verden, en af ​​deres største bekymringer med hensyn til at gøre rejsen sikkert var, hvordan de skulle klare vejret. De kunne udnytte vinden til strøm. De kunne stole på Solen og stjernerne til navigation. De kunne bygge robuste skibe. Men hvis en storm pludselig rejste sig, de var prisgivet naturens nåde.

Mere end fem århundreder senere, vores nation er igen på nippet til at udforske nye verdener. Og endnu en gang, en af ​​vores bekymringer ved at rejse over lange afstande er vejret. Rumvejr.

Mens rummet er et vakuum, den er ikke 100 procent tom. partikler, energi og magnetiske felter bevæger sig gennem tomrummet. Meget af disse kommer fra Solens korona, som en del af en konstant udadgående strøm kendt som solvinden - som strækker sig langt ud over Neptuns kredsløb. Der er også højenergipartikler eller kosmiske stråler i blandingen, som rejser store afstande fra døende stjerner eller supernovaer. Jordens magnetfelt og relativt tykke atmosfære fungerer som et skjold mod de mest skadelige former for denne stråling, men i rummet er der ingen sådan afskrækkelse.

Hvis vi ønsker at rejse gennem dette rum, vi har brug for måder at beskytte vores astronauter på. Disse partikler kan påvirke vores teknologi, udløse elektronik ombord.

Dr. Yari Collado-Vega, Rumvejrforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center bemærker, "Vi arbejder hårdt på at forudsige, hvornår disse partikler vil være på deres højeste, såsom under soludbrud eller koronale masseudstødninger."

Akut eksponering for disse solenergipartikler er en alvorlig bekymring for astronauter og instrumenter. Derfor, at have en bedre forståelse af, hvornår man kan forvente solaktivitet, er vigtigt for sikkert at sende vores astronauter og rumfartøjer gennem rummet. Ironisk, sådan rumvejraktivitet kan faktisk beskytte mod en anden trussel mod astronauter:Solens aktivitet kan blokere for farlige kosmiske stråler, der kommer fra andre stjerner, som konstant er til stede - hvilket illustrerer kompleksiteten af ​​det system, NASA forsøger at forstå og afbøde for vores rumrejsende.

Over tid, søkaptajner lærte, hvornår de skulle sejle deres skibe, og hvornår de skulle blive i havnen, baseret på deres akkumulerede viden om vejret. Det er mere risikabelt at være på vandet i Caribien i orkansæsonen, og du vil overveje at undgå den nordøstlige kyst af Amerika i løbet af vinteren.

Dr. Collado-Vega siger, "Det minder meget om det, vi laver i dag. Vi udvikler og tester konstant nye modeller til at forudsige rumvejr. Og vi søger konstant nye data for at forfine disse modeller."

Et væld af heliofysiske missioner observerer rummet fra en række forskellige udsigtspunkter, ikke ulig jordbaserede vejrsensorer, som arbejder sammen om at tegne et større billede af vores rummiljø. I august 2018, NASA lancerede Parker Solar Probe for at hjælpe os med bedre at forstå solens aktivitet, især hvad der driver solvinden, og hvordan energiske partikler bliver accelereret. Disse data kan bruges til at forbedre modeller af rumvejrsprognoser - i sidste ende hjælpe os med at finde nye og bedre måder at afskærme vores rumfartøj og beskytte vores astronauter.

Uanset om det var oceanerne, gamle skibe rejste igennem, eller det rum, vi en dag vil rejse igennem, vi ved dette:At holde et vågent øje med miljøet omkring os er nøglen til at sikre sikker passage.