Video:Solar Orbiter under termiske vakuumtests

Et infrarødt billede af vores Solar Orbiter-rumfartøj, som i øjeblikket gennemgår en række tests på IABG-anlægget i Ottobrunn, Tyskland, forud for lanceringen, planlagt til februar 2020.

Udvalgt i 2011 som den første mellemklassemission i ESA's Cosmic Vision-program, Solar Orbiter blev designet til at udføre hidtil usete nærobservationer af solen. Rumfartøjet bærer en suite af 10 state-of-the-art instrumenter til at observere det turbulente, nogle gange voldelige, solens overflade og studere de ændringer, der finder sted i solvinden, der strømmer udad med høj hastighed fra vores nærmeste stjerne.

Solar Orbiters unikke bane vil gøre det muligt for forskere at studere vores moderstjerne og dens korona i meget mere detaljer end tidligere muligt, og at observere specifikke træk i længere perioder, end det nogensinde kan nås af noget rumfartøj, der cirkulerer rundt om Jorden. Ud over, den vil måle solvinden tæt på solen, i en næsten uberørt tilstand, og giver billeder i høj opløsning af solens ukendte polare områder.

Efter den foreløbige definition og designfase, missionen startede sin integration og kvalificering i 2016, herunder miljøtest af rumfartøjet samt validering af alle missionssystemer og undersystemer.

Den første fase af Solar Orbiters miljøtestkampagne blev gennemført i IABGs særlige termiske vakuumkammer i december 2018. Inde i kammeret, kraftige lamper bruges til at producere en 'solstråle', der simulerer solens stråling for at demonstrere, at rumfartøjet kan holde til de ekstreme temperaturer, det vil møde i solens nærhed.

Dette billede er taget med et infrarødt kamera, og farven angiver temperaturerne på rumfartøjets overflade, svarende til det område, der er angivet i farvebjælken i højre side. Under denne termiske vakuumtest på rumfartøjet, solstrålen blev brugt ved sin maksimale flux på omkring 1800 W/m2, når temperaturer op til 107, 6 ºC. En yderligere termisk-vakuum-test blev udført på varmeskjoldet, der beskytter hele platformen mod direkte solstråling:under denne test, som brugte infrarøde plader til at simulere solens varme, varmeskjoldet nåede højere temperaturer, op til 520 ºC, svarende til, hvad den vil opleve under operationer.

I denne opfattelse rumfartøjspanelet, der vender mod solen, er synligt til venstre, dækket med varmeskjoldet. De mørke elementer, der er synlige i den øverste del af panelet, er skydedøre, der vil åbne vejen for sollys til at nå fjernmålingsinstrumenterne under videnskabelige operationer. Nogle af de thrustere, der vil blive brugt til at styre rumfartøjets kredsløb og til at udføre manøvrer, er placeret på panelet, der er synligt til højre i denne visning.

Efter at have gennemført de termiske vakuumtests, Solar Orbiter afsluttede også med succes den mekaniske testfase, inklusive intense vibrationstest, ryster rumfartøjet for at sikre, at det vil overleve stresset ved opsendelsen.