Kæmp om rummet mere stealth end Star Wars

Antallet af militæruniformer i bevis på det 35. rumsymposium i Colorado Springs, Colorado vidner om, at rummet er ved at blive et nyt fokus for verdens væbnede styrker

I titusindvis af kilometer over jorden, en russisk satellit nærmede sig langsomt den fransk-italienske satellit Athena-Fidus i oktober 2017, et skridt, Frankrig senere fordømte som "en spionagehandling".

Hvad der er mindre kendt er, at blot et par dage før det, den samme russiske satellit - kendt som Luch eller Olymp-K - var blevet kontaktet af en amerikansk militærsatellit ved navn GSSAP, som kom inden for 10 kilometer (seks miles) fra den.

Siden 2010 har Kina har også demonstreret en evne til at styre satellitter til at nærme sig udpegede mål.

Disse diskrete manøvrer er blot det mest virkelige tegn på militariseringen af rummet, Det siger flere amerikanske eksperter til AFP.

De Forenede Stater, Rusland og Kina er bestemt i stand til at ødelægge fjendens satellitter ved hjælp af missiler, og sandsynligvis også ved bevidst kollision. De kan også udvikle lasere til at blinde eller beskadige satellitter.

Men ingen af disse typer angreb er nogensinde sket i de seks årtier, hvor mennesker har begivet sig ud i rummet.

Den rigtige rumkrig handler om jamming, hacking og cybermidler, i stedet for at sprænge ting i luften i kredsløb.

"Det er ikke en umiddelbar kollisionstrussel, " sagde Brian Weeden, direktør for programplanlægning hos Secure World Foundation, der har skrevet en rapport om disse satellitters bevægelser og andre rumtrusler.

"Min fornemmelse er, at alt det her bliver gjort til efterretnings- og overvågningsformål, at de tætte tilgange bliver gjort for at tage billeder af disse satellitter for at finde ud af, hvad de laver, eller for at lytte til, hvilke signaler der sendes op til dem."

En NASA-udstiller diskuterer funktionerne i en raket med medlemmer af det amerikanske militær under det 35. rumsymposium i Colorado, den største rummesse i verden

Jamming

Man skulle kun se antallet af amerikanske og allierede uniformer i denne uge ved det 35. rumsymposium, rumindustriens store komsammen i Colorado Springs, for at få en fornemmelse af, hvor stor interesse militære ledere nu har i rummet.

Da Marty Whelan begyndte at arbejde med militære aktiviteter i rummet i 1984, "vi sætter ting i kredsløb, det sværeste var at komme dertil. Hvis du kunne komme dertil, du havde det fint."

Golfkrigen i 1991 var første gang, det amerikanske militær for alvor integrerede rumteknologi i landoperationer, for det meste bruger GPS til at guide sine "smarte bomber".

De første sårbarheder i systemet blev afsløret i Irak-krigen mere end et årti senere, da Iran forsøgte at blokere amerikanske satellitsignaler, Whelan fortalte AFP.

I de seneste år, Rusland blokerede GPS-signaler omkring Østersøen og andre steder, tvinger USA og dets allierede til at udvikle mod-jamming-teknologi.

"Folk kaldte det en slags beskyttet rum, " sagde Whelan, som tjente i 33 år i luftvåbnet og i dag er vicepræsident for The Aerospace Corporation.

"Hvis du sprængte metal i rummet, ingen vil dø, ingen mor ville miste deres søn. Men hvis deres søn eller datter var på en slagmark og nu ikke kunne kommunikere, de kan miste deres søn eller datter."

"Rummet er bare en muliggører for kampen tilbage på planeten Jorden, " tilføjede den pensionerede generalmajor i luftvåbnet.

SpaceX-opsendelsen af den hemmelige amerikanske regeringssatellit kendt som Zuma, i januar 2018 på Cape Canaveral, Florida:Zumas formål blev ikke afsløret, heller ikke det statslige organ, der har ansvaret for nyttelasten, som senere gik tabt SpaceX sprængte den hemmelige amerikanske regerings nyttelast af, kendt som Zuma, en mission, hvis natur - og agenturet bag den - forbliver et mysterium. SpaceX har lanceret nationale sikkerhedsnyttelaster i fortiden, inklusive en spionsatellit til National Reconnaissance Office, og et X-37B rumfly til det amerikanske luftvåben. SpaceX-topchef Elon Musks mål er at perfektionere teknikken, så raketter en dag kan blive lige så genanvendelige som fly, og dermed sænke omkostningerne ved rumrejser.

"Vi er ved et vendepunkt, " sagde han. "Vi kan ikke gøre tingene, som vi plejede, alt, hvad vi gør, skal ændres."

Overvågning af satellitterne

Hele rumsektoren, både civile og militære, er begyndt at tilpasse sig for at beskytte sig mod jamming og cyberangreb.

"Det ville være kortsigtet af os at sidde her i dag og i 2019 og sige, at vi har hver enkelt trussel dækket, vi ved, hvordan vi skal håndtere det og afbøde det, " sagde Mark Knapp, direktør for National Security Programs i det norske firma KSAT, som driver mere end 200 satellitkommunikationsantenner på jordstationer rundt om i verden.

"Der dukker altid nye trusler op, " han sagde.

På den militære side, Pentagon er midt i en større omorganisering for at oprette rumstyrken skubbet af præsident Donald Trump, som stadig afventer kongressens godkendelse.

Rumstyrken vil omfatte omkring 20, 000 mandskab og være en ligestillet gren af militæret, sammen med hæren, Flåde, Marinekorps og luftvåben. Overvågning af plads vil være en af dens topprioriteter.

Fred Kennedy, udvalgt til at lede Forsvarsministeriets nye Space Development Agency, afslørede tirsdag sine planer for en konstellation af hundredvis af små militærsatellitter, bygget i samarbejde med den private sektor, at overvåge titusindvis af objekter rundt om i verden i realtid.

"Alt mellem her og månen, " fortalte han journalister ved Colorado Springs-samlingen.

Hvad angår den nye generation af franske militærsatellitter, Syracuse 4, de vil blive udstyret med kameraer for at se, om noget kommer for tæt på dem.

Sidste artikelSpaceXs Falcon Heavy raket klar til første kommercielle opsendelse

Næste artikelAt se er at tro:Fire lektioner af det nye sorte hul-billede