NASA-demoer CubeSat laserkommunikationskapacitet

To NASA CubeSats gik sammen om en improviseret optisk, eller laser, kommunikationspegende eksperiment. Laserstrålen ses som et kort lysglimt tæt på centrum af brændplanet, til venstre for Jordens horisont.

Lyset stammer fra laserkommunikationssystemet ombord på et af to rumfartøjer til optisk kommunikation og sensordemonstration (OCSD). Laserblitzen blev optaget af et kortbølgelængde infrarødt kamera, et af tre kameraer, der omfatter CubeSat Multispectral Observation System (CUMULOS) nyttelast, ombord på rumfartøjet Integrated Solar Array and Reflectarray Antenna (ISARA). På tidspunktet for demonstrationen, rumfartøjerne OCSD og ISARA var begge 280 miles (451 kilometer) over Jorden og omkring 1, 500 miles (2, 414 kilometer) fra hinanden.

Den optiske kommunikationsstråle var bevidst rettet mod og fejet hen over ISARA-kameraet. Denne demonstration viser, at en optisk tværbinding mellem to CubeSats er mulig med korrekt pegning og justering af det udsendende og modtagende rumfartøj. Optimering af denne kapacitet kunne gøre det muligt for konstellationer af små satellitter at overføre højvolumen data mellem hinanden i lav kredsløb om Jorden eller endda i kredsløb om Månen.

Karakteristika indbygget i design og drift af små rumfartøjer muliggør improviseret eksperimenter såsom denne optiske tværbindingstest. Deres fleksibilitet og lydhørhed giver missionsoperatører mulighed for at drage fordel af muligheder for at udføre yderligere manøvrer og procedurer, der ikke tidligere var forudset for en bestemt mission. Oprindeligt designet til at være vendt mod jorden, både ISARA-kameraet og OCSD-laseren blev vippet på deres "sider" for at pege på hinanden for at opnå denne yderligere tværbindingspræstation, en operation meget vanskeligere for større rumfartøjer.

Andre funktioner i dette billede inkluderer en stjerne (R Doradus, en af ​​de klareste infrarøde stjerner på himlen), der kan ses bevæge sig diagonalt ned mod højre side af billedet, mens satellitterne kredser om Jorden, og Jordens horisont, når den møder rummet. Andre subtile stationære hvide punkter er "hot pixels" eller digital støj fra kameraet.