Lyseblå prik – eller ej?

Tilsyneladende kan bedrage. denne tykke, skyrig atmosfære regner svovlsyre og nedenunder ligger ikke oceaner, men en bagt og gold lavastrød overflade. Velkommen til Venus.

Den anden planet fra solen kaldes ofte Jordens 'onde tvilling', fordi den er næsten lige stor. men plaget af en giftig atmosfære af kuldioxid og en svulmende 470ºC overflade. Dens høje tryk og temperatur er nok til at smelte bly og ødelægge det rumfartøj, der tør lande på det. Takket være den tætte atmosfære, det er endnu varmere end planeten Merkur, som kredser tættere på solen.

ESA's Venus Express studerede planeten fra kredsløb mellem 2006 og 2014, leverer de mest dybdegående undersøgelser af dets atmosfæriske cirkulation til dato. Dette falske farvebillede blev taget i ultraviolet lys med Venus Monitoring Camera den 23. juli 2007. Det viser et billede af den sydlige halvkugle fra ækvator (højre) til polen (venstre) fra en afstand af 35, 000 km fra planetens overflade.

Forskere mener, at Venus engang lignede Jorden meget, men gennemgik irreversible klimaændringer, der ofte bruges som et ekstremt eksempel på, hvad der sker i en løbsk drivhuseffekt.

Den vigtigste varmekilde i solsystemet er solens energi, som opvarmer en planets overflade, og så udstråler planeten energi tilbage i rummet. Atmosfæren fanger noget af den udgående energi, holde på varmen – den såkaldte drivhuseffekt. Det er et naturligt fænomen, der hjælper med at regulere en planets temperatur. Hvis det ikke var for drivhusgasser som vanddamp, carbondioxid, metan og ozon, Jordens overfladetemperatur ville være omkring 30 grader køligere end dens nuværende +15ºC gennemsnit.

I de seneste århundreder, mennesker har ændret denne naturlige balance på jorden, styrkelse af drivhuseffekten siden begyndelsen af ​​industriel aktivitet ved at bidrage med yderligere kuldioxid sammen med nitrogenoxider, sulfater og andre sporgasser samt støv- og røgpartikler ud i luften. De langsigtede virkninger på vores planet omfatter global opvarmning, sur regn og nedbrydning af ozonlaget. Konsekvenserne af et opvarmende klima er vidtrækkende, potentielt påvirker ferskvandsressourcer, global fødevareproduktion og havniveau, og udløser en stigning i ekstreme vejrhændelser.

Der er ingen menneskelig aktivitet på Venus, men at studere dens atmosfære giver et naturligt laboratorium til bedre at forstå en løbsk drivhuseffekt. På et tidspunkt i sin historie, Venus begyndte at fange for meget varme. Det blev engang antaget at være vært for oceaner som Jorden, men den tilsatte varme gjorde vand til damp, og til gengæld yderligere vanddamp i atmosfæren fangede mere og mere varme, indtil hele oceaner fordampede fuldstændigt. Vanddamp undslipper stadig fra Venus' atmosfære og ud i rummet i dag.

På meget lang sigt – milliarder af år ud i fremtiden – er et 'drivhus Earth' et uundgåeligt resultat i hænderne på den aldrende sol. Vores engang livgivende stjerne vil til sidst svulme og lysne, sprøjter nok varme ind i Jordens sarte system til, at det til sidst vil blive Venus' sande tvilling.