Colleges fik millioner fra ejere af opioidproducenter

Prestigefyldte universiteter rundt om i verden har accepteret mindst 60 millioner dollars over de sidste fem år fra familien, der ejer producenten af ​​OxyContin, selv da virksomheden blev involveret i retssager i forbindelse med opioidepidemien, økonomiske optegnelser viser.

Nogle af donationerne ankom før de seneste retssager, der beskyldte Purdue Pharma for dets rolle i opioidkrisen. Men mindst ni skoler tog imod gaver i 2018 eller senere, da stater og amter over hele landet begyndte bestræbelser på at holde medlemmer af familien ansvarlige for Purdues handlinger. De største gaver i det tidsrum gik til Imperial College London, University of Sussex og Yale University.

Største modtagere af Sackler-familiens fonde omfattede også University of Oxford i England og Rockefeller, Cornell og Columbia universiteter i New York, ifølge skatte- og velgørenhedsregistre, der er gennemgået af The Associated Press.

I alt, mindst to dusin universiteter har modtaget gaver fra familien siden 2013, lige fra $25, 000 til mere end $10 millioner, viser optegnelserne.

Nogle skeptikere ser donationerne som et forsøg på at redde familiens omdømme.

"Penge fra Sacklers skal forstås som blodpenge, " sagde Dr. Andrew Kolodny, en førende kritiker af Purdue and the Sacklers, der leder et program om opioidpolitik ved Brandeis University, som ikke var blandt de skoler, der i skatteregistrene blev identificeret som modtager donationer fra Sacklers. "Universiteterne bør ikke tage det, og universiteter, der har taget det, bør give det tilbage."

Repræsentanter for familiemedlemmer afviste at kommentere.

AP gennemgik velgørende gaver fra mere end et dusin Sackler-familiefonde som rapporteret til Internal Revenue Service, Canada Revenue Agency og Charity Commission for England og Wales. Modtagerne omfattede skoler i USA, Det Forenede Kongerige, Canada og Israel.

I årtier, familien har været en stor filantropisk figur i kunstens verdener, medicin og uddannelse. De blev opført af magasinet Forbes i 2016 som en af ​​landets 20 rigeste familier, med en beholdning på 13 mia.

Meget af deres gaver til universiteter har givet næring til forskning inden for områder, herunder genetik og hjerneudvikling. Andre gaver støttede medicinske skoler, studiestipendier og fakultetsjob. Det svarer til en lille brøkdel af skolernes samlede fundraising, men nogle siger, at pengene har været en velsignelse for vigtige programmer.

Når man vurderer Sackler-gavernes etik, nogle eksperter hævder, det er vigtigt at overveje, hvad skolerne vidste om familien, og hvornår de vidste det.

"Vi ser på det her i lyset af, hvad folk ved nu, " sagde Ross Cheit, formand for Rhode Island Ethics Commission og professor ved Brown University, som har taget imod donationer fra Sacklers. "Min fornemmelse er, i den periode vi taler om, folks syn på den pengekilde ændrede sig - meget."

Efterhånden som antallet af opioiddødsfald er steget, nogle skoler sluttede sig til virksomheder og museer, der afbrød bånd med familien, men ingen har planer om at returnere pengene. En skole omdirigerer ubrugte donationer. De fleste skoler nægtede at sige, om de ville acceptere donationer i fremtiden.

Kolodny, som også er direktør for gruppen Læger for Ansvarlig Opioidordinering, sagde pengene, hvis de returneres, kunne bruges til at hjælpe byer og stater skadet af opioidkrisen, som har dræbt mere end 400, 000 mennesker i USA i de sidste to årtier.

Familiens bånd til gymnasier er for nylig kommet under beskydning fra nogle studerende, alumner og politikere.

Andragender ved New York University og Tel Aviv University opfordrede skolerne til at fratage Sackler-navnet fra forskningsinstitutter. En retssag fra 2018 fra Massachusetts Attorney General hævdede, at Purdue Pharma brugte sin indflydelse på Tufts University og andre skoler til at promovere virksomhedens opioider.

totter, nær Boston, sagde, at det gennemgår sit forhold til Purdue og afviste at besvare spørgsmål, indtil anmeldelsen er færdig. Universitetets skole for biomedicinske studier blev grundlagt med en Sackler-gave i 1980 og bærer familiens navn.

Kolodny sagde, at skolerne burde have kendt til Sacklers rolle i opioidkrisen efter 2007, da Purdue erkendte sig skyldig i føderale anklager om, at den vildledte offentligheden om risiciene ved OxyContin. I det tilfælde, virksomheden indvilligede i at betale mere end $600 millioner i civile og strafferetlige sanktioner. Inden 2017, han sagde, Sacklers' bånd til Purdue og OxyContin var almindelig kendt.

Optegnelserne gennemgået af AP viser muligvis ikke alle gaver fra familien. Kollegier er ikke forpligtet til at afsløre donationsoplysninger, og mange nægtede at give detaljer.

Purdue Pharma giver separat forskningspenge til nogle skoler. I modsætning til nonprofit-grupper, det er ikke forpligtet til at offentliggøre dets afgivelse i offentligt tilgængelige skatteformularer.

Rockefeller University accepterede flere Sackler-penge end nogen anden skole i nyere historie, modtager mere end 11 millioner dollars fra Sackler Foundation i Canada. De fleste kom fra en enkelt gave på $10 millioner i 2014. Mindre donationer fortsatte gennem mindst 2017. Richard Sackler, en tidligere præsident for Purdue Pharma, tidligere undervist på skolen.

Rockefeller, som optager omkring 200 studerende på kandidatuddannelser, reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

Bag Rockefeller stod University of Sussex i England, som modtog $9,8 millioner, ifølge skatteregnskabet. En talsmand for universitetet sagde, at skolen faktisk modtog omkring 4 millioner dollars i løbet af det sidste årti, mens et andet løfte "ikke blev fremført." Finansieringen støtter Sussex's Sackler Center for Consciousness Science, som udfører forskning af "overordnet betydning", som vil fortsætte i årevis, sagde skolen.

Sussex sagde ikke, hvordan det ville håndtere fremtidige gaveforslag fra Sacklers.

Oxford, University of Glasgow i Skotland og Cornell modtog hver $5 millioner til $6 millioner, skatteopgørelser viser. Columbia University fulgte efter med næsten $5 millioner, mens Imperial College London og McGill University i Montreal hver modtog mere end $3 millioner.

Sacklers har længe haft en tilstedeværelse i Storbritannien, hvor Mortimer Sackler, en af ​​tre brødre, der grundlagde Purdue, levede i årtier før hans død i 2010. Nogle af familiens store fonde i Storbritannien har suspenderet give.

Englands opioidafhængighed er langt lavere end i USA, men de er steget støt i de senere år, vække frygt for en krise. Stigende overdoser og dødsfald i Canada har ansporet sundhedsembedsmænd til at erklære en krise der, også.

Oxford sagde, at alle gaver skal bestå en revisionskomité og retningslinjer for skolegaver. Panelet vejer kilden til rigdommen og kan genoverveje donationer "i lyset af ny information, " sagde skolen.

AP kontaktede alle universiteter, der blev identificeret i skatteregistrene som at modtage mere end $1 million, sammen med nogle, der ikke var opført i skatteregistrene, men som tidligere offentliggjorde store gaver fra Sacklers.

Af disse 20 skoler tre - Cornell, Yale og California Institute of Technology - sagde, at de havde truffet formelle beslutninger om at afvise fremtidig finansiering fra familien.

Yale talskvinde Karen Peart sagde, at skolen besluttede i år ikke at tage imod nye gaver. Richard Sackler, den tidligere Purdue-præsident, tidligere siddet i et rådgivende udvalg på Yale Cancer Center, og et videnskabeligt institut ved Yale er opkaldt efter familien.

Nogle skoler sagde, at de ikke havde planer om at acceptere Sackler-finansiering i en overskuelig fremtid, herunder Brown og University of Washington. De fleste andre nægtede at afsløre deres planer.

University of Connecticut talskvinde Stephanie Reitz sagde, at alle skolens betydelige gaver kom før 2012. At returnere pengene, hun sagde, ville skade studerende og forskere, der nyder godt af det, mens de ikke gør noget for at "oprette skaden af ​​opioidkrisen."

På mange skoler, pengene er allerede brugt. Og selv hvis embedsmænd ville returnere, hvad der er tilbage, det er ikke så simpelt som at skrive en check. Der er skattemæssige hindringer og juridiske hindringer, der kan gøre det vanskeligt at returnere gaver fra velgørende organisationer.

Brown sagde, at det vil omdirigere ubrugte penge til Rhode Island nonprofit-grupper, der behandler opioidafhængighed. Skolen modtog $1 million fra Sackler Foundation i 2015, skatteopgørelser viser, sammen med mindre gaver så sent som i 2017, i alt næsten $500, 000.

2015-gaven var beregnet til at skabe et nyt kunstinitiativ kaldet Brown Sackler Arts Alliance, men skolen siger, at det aldrig blev brugt. Brown embedsmænd besluttede at sætte diskussioner om kunstserien på pause på grund af den "voksende nationale samtale" om Purdue, familien og opioidepidemien, sagde skolens talsmand Brian Clark.

På Harvard University, aktivister har presset skolen til at fjerne Sackler-navnet fra et campusmuseum, men administratorer hævder, at pengene til bygningen blev givet før OxyContin blev udviklet. Skatteregnskaber gennemgået af AP viser en enkelt gave til Harvard i nyere historie, en $50, 000 donation i 2016.

Connecticut-baserede Purdue Pharma indgav en konkursbegæring i sidste måned som led i et forsøg på at forlige omkring 2, 600 retssager, der beskylder det for at sætte skub i opioidkrisen for at skabe overskud. Virksomheden har ingen forbindelse til Purdue University i Indiana.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.