LightSail 2 lanceres næste måned ombord på SpaceX Falcon Heavy raket

Planetary Society's LightSail 2 rumfartøj er klar til at påbegynde en udfordrende mission for at demonstrere sollysets kraft til fremdrift.

Vejer kun 5 kg, rumfartøjet på størrelse med brødet, kendt som en CubeSat, er planlagt til at løfte den 22. juni 2019 ombord på en SpaceX Falcon Heavy raket fra Kennedy Space Center, Florida. En gang i rummet, LightSail 2 vil indsætte et solsejl på størrelse med boksering og forsøge at hæve sin bane ved hjælp af det blide skub fra solfotoner.

Det er kulminationen på et 10-årigt projekt med en oprindelseshistorie knyttet til de 3 videnskabsmand-ingeniører, der grundlagde The Planetary Society i 1980.

"For fyrre år siden, min professor Carl Sagan delte sin drøm om at bruge solsejl-rumfartøjer til at udforske kosmos. The Planetary Society realiserer drømmen, " sagde Planetary Society CEO Bill Nye. "Tusindvis af mennesker fra hele verden kom sammen og støttede denne mission. Vi kunne ikke have gjort det uden dem. Carl Sagan, og hans kolleger Bruce Murray og Louis Friedman, skabt vores organisation for at give folk overalt mulighed for at fremme rumvidenskab og udforskning. Vi går til lancering!"

LightSail

LightSail er et borgerfinansieret projekt fra The Planetary Society for at sende et lille rumfartøj, drevet udelukkende af sollys, til jordens kredsløb.

Hvis det lykkes, LightSail 2 bliver det første rumfartøj, der hæver sin bane rundt om Jorden ved hjælp af sollys. Mens lys ikke har nogen masse, det har momentum, der kan overføres til andre objekter. Et solsejl udnytter dette momentum til fremdrift. LightSail 2 vil demonstrere anvendelsen af ​​solsejlads til CubeSats, lille, standardiserede rumfartøjer, der har gjort rumflyvning mere overkommelig for akademikere, statslige organisationer, og private institutioner.

LightSail 2 vil køre til rummet ombord på Department of Defense's Space Test Program-2 (STP-2) mission, der er planlagt til opsendelse den 22. juni 2019, som vil sende 24 rumfartøjer til 3 forskellige baner. Selve LightSail 2 vil være indesluttet i Prox-1, et Georgia Tech-designet rumfartøj, der oprindeligt blev bygget til at demonstrere tætte operationer med andre rumfartøjer. Prox-1 vil implementere LightSail 2 7 dage efter lanceringen.

Efter et par dages helbreds- og statustjek, LightSail 2's 4 dobbeltsidede solpaneler vil svinge åbne. Omtrent et døgn senere, 4 metalliske bomme vil udfolde 4 trekantede Mylar-sejl fra lageret. Sejlene, som har et samlet areal på 32 kvadratmeter, vil vende mod Solen i halvdelen af ​​hver bane, giver rumfartøjet et lille skub, der ikke er stærkere end vægten af ​​en papirclips. I omkring en måned efter sejludsættelse, denne kontinuerlige fremdrift skulle hæve LightSail 2's kredsløb med en målbar mængde.

The Planetary Society lancerede et næsten identisk rumfartøj kaldet LightSail 1 i 2015, der med succes testede rumfartøjets sejlinstallationssystem. LightSail 2 vil flyve til en bane, der er 720 kilometer høj, hvor accelerationen fra sollys overvinder atmosfærisk modstand. Rumfartøjet kan være synligt på nattehimlen i et år for observatører inden for 42 grader fra ækvator, som omfatter USA så langt nordpå som Chicago og New York.

Selskabet lancerede et større sejl ved navn Cosmos 1 i 2005, som ikke nåede kredsløb efter en fejl i rumfartøjets russiskbyggede raket. Medstifter af Planetary Society, Louis Friedman, ledede en NASA-undersøgelse af solsejl fra 1970'erne, der ville have sendt et rumfartøj til at mødes med Halleys komet. Fellow Society-medstifter Carl Sagan viste en model af rumfartøjet på The Tonight Show med Johnny Carson i 1976.

Resultater fra LightSail 2-missionen hjælper allerede med at informere andre organisationers fremtidige solsejlsprojekter. NASA's NEA Scout-rumfartøj vil starte til Månen ombord på den første Space Launch System-flyvning og bruge et solsejl til at besøge en jordnær asteroide. The Planetary Society deler LightSail-projektdata med NASA gennem en Space Act Agreement.

LightSail-projektet startede i 2009. Rumfartøjet blev bygget af Stellar Exploration, Inc. Den ledende kontrahent for integration og test er Ecliptic Enterprises Corporation, med test, opbevaring og jordstøtte leveret af Cal Poly San Luis Obispo. Planetary Society Chief Scientist Bruce Betts fungerer som LightSail-programleder. Projektlederen og missionslederen er David Spencer fra Purdue University.