SpaceX er klar til at opsende de første satellitter i sit internetnetværk

SpaceX sigter torsdag aften efter opsendelsen af ​​60 satellitter i lavt kredsløb om Jorden, den første af potentielt tusinder i deres Starlink-projekt til at sende bredbåndsinternet over hele planeten.

En SpaceX Falcon 9-raket er indstillet til at lette fra Cape Canaveral i Florida klokken 22:30 (0230 GMT fredag).

Lanceringen, som oprindeligt var planlagt til onsdag, blev udskudt på grund af kraftig vind.

Milliardær Elon Musks firma, som leder det private rumkapløb, når det kommer til raketopsendelser, søger nu at gribe en del af det fremtidige ruminternetmarked.

Lanceringen vil gøre det til en tidlig forløber, sammen med rivalen OneWeb, en opstart, men et godt stykke forud for Amazons Project Kuiper, udtænkt af Musks rumrival Jeff Bezos.

Musk håber at vinde tre til fem procent af det fremtidige globale marked, en figur, han delte onsdag under et opkald med journalister.

Det kunne tjene SpaceX 30 milliarder dollars om året, mere end ti gange hvad raketopsendelser gør, han tilføjede.

Målet er at finansiere udviklingen af ​​fremtidige raketter og rumfartøjer, at realisere chefens drøm om at kolonisere Mars.

Hver af satellitterne vejer kun 227 kilo (500 pund) og blev bygget internt i Redmond, nær Seattle.

Den anden fase af raketten vil begynde at frigive dem en time efter opsendelsen, i en højde af 270 miles (440 kilometer), og så vil satellitterne bruge deres thrustere til at indtage deres pladser i en relativt lav bane på 340 miles (550 kilometer).

Det er lidt højere end den internationale rumstation, men langt under størstedelen af ​​jordbaserede satellitter, hvoraf den højeste sidder i en geostationær bane på 22, 400 miles (36, 000 kilometer).

Fordelen ved at være så lav er reducerede forsinkelsestider, nøgle til bredbåndsforbindelse.

Ulempen er dog, at der kræves flere satellitter for at dække kloden, og, at være tættere på atmosfæren, de falder hurtigere tilbage til jorden, efter nogle år.

SpaceX bliver derfor nødt til at udskifte dem regelmæssigt – noget, der først blev realistisk set ud fra et prisperspektiv for nylig med det hurtige fald i omkostningerne ved fremstilling af satellitter og udviklingen af ​​mini-satellitter.

Skive i pizzastørrelse

SpaceX har opnået godkendelse fra den amerikanske regering til at lancere op til 12, 000 satellitter, på forskellige niveauer af kredsløb, men Musk sagde onsdag, at tusind ville være nok til, at det er "økonomisk levedygtigt."

Starlink vil blive operationelt, når 800 satellitter er blevet aktiveret, hvilket vil kræve et dusin flere lanceringer.

"Jeg tror inden for halvandet år, måske to år, hvis det går godt, SpaceX vil sandsynligvis have flere satellitter i kredsløb end alle andre satellitter tilsammen, " sagde Musk.

I dag er der omkring 2, 100 aktive satellitter, der kredser om vores planet (og tusindvis af andre, der ikke længere er i drift).

For at modtage SpaceX internet, brugere skal bruge en antenne, der "dybest set ligner en slags lille til mellemstor pizza, " sagde Musk, tilføjer det ville være en "flad disk."

Virksomheden planlægger at slå sig sammen med teleoperatører, men har endnu ikke begyndt processen med at finde kunder, han sagde.

Satellitterne vil blive designet sådan, at 95 procent vil brænde op, når de falder tilbage gennem atmosfæren, mens resten af ​​affaldet falder i Stillehavet.

Endelig, for at reducere risikoen for at ramme andre satellitter, hvert stykke af konstellationen vil være udstyret med anti-kollisionsteknologi, ifølge SpaceX.

Musk tilføjede:"Vi ønsker ikke at bagatellisere det eller ikke tage det alvorligt, fordi vi bestemt tager det alvorligt. Men det er ikke overfyldt deroppe, det er ekstremt sparsomt."

© 2019 AFP