SpaceX-satellitter giver ny hovedpine for astronomer

Det lignede en scene fra en sci-fi blockbuster:en astronom i Holland fangede optagelser af et tog af stærkt oplyste SpaceX-satellitter, der steg op gennem nattehimlen denne weekend, fantastiske rumentusiaster over hele kloden.

Men synet har også fremkaldt et ramaskrig blandt astronomer, der siger, at stjernebilledet, som indtil videre består af 60 bredbåndsoverførselssatellitter, men en dag kan vokse til så mange som 12, 000, kan true vores syn på kosmos og være et slag for videnskabelige opdagelser.

Opsendelsen blev sporet over hele verden, og det blev hurtigt klart, at satellitterne var synlige for det blotte øje:en ny hovedpine for forskere, der allerede skal finde løsninger til at håndtere objekter, der roder deres billeder af det dybe rum.

"Folk lavede ekstrapolationer om, at hvis mange af satellitterne i disse nye mega-konstellationer havde den slags konstant lysstyrke, så om 20 år eller mindre, for en god del natten overalt i verden, det menneskelige øje ville se flere satellitter end stjerner, "Bill Keel, en astronom ved University of Alabama, fortalte AFP.

Satellitternes lysstyrke er siden faldet, efterhånden som deres orientering er stabiliseret, og de har fortsat deres opstigning til deres endelige kredsløb i en højde af 550 kilometer (340 miles).

Men det har ikke helt dæmpet forskernes bekymringer, der er bekymrede for, hvad der derefter sker.

Elon Musks SpaceX er blot en af ​​flere virksomheder, der ønsker at gå ind i den spæde ruminternetsektor.

For at sætte det ind i en sammenhæng, der er i øjeblikket 2, 100 aktive satellitter, der kredser om vores planet, ifølge Satellitindustriforeningen.

Hvis yderligere 12, 000 tilføjes af SpaceX alene, "det vil være hundreder over horisonten på et givet tidspunkt, " sagde Jonathan McDowell fra Harvard Smithsonian Center for Astrophysics til AFP. tilføjer, at problemet ville blive forværret på bestemte tidspunkter af året og visse tidspunkter om natten.

"Så, det vil helt sikkert være dramatisk på nattehimlen, hvis du er langt væk fra byen og har en dejlig, mørkt område; og det vil helt sikkert give problemer for nogle former for professionel astronomisk observation."

Musks forvirrende svar

Den kviksølviske Musk reagerede på debatten på Twitter med modstridende budskaber, forpligter sig til at undersøge måder at reducere satellitternes reflektionsevne, men siger også, at de ville have "0% indflydelse på fremskridt inden for astronomi", og at teleskoper alligevel skulle flyttes ud i rummet.

Han argumenterede også for, at arbejdet med at give "milliarder af økonomisk dårligt stillede mennesker" højhastighedsinternetadgang gennem hans netværk "er det største gode."

Keel sagde, at han var glad for, at Musk havde tilbudt at se på måder at reducere reflektiviteten af ​​fremtidige satellitter, men stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor problemet ikke var blevet behandlet før.

Hvis optiske astronomer er bekymrede, så deres radioastronomikolleger, som er afhængige af de elektromagnetiske bølger, der udsendes af himmellegemer, for at undersøge fænomener som det første billede af det sorte hul, der blev opdaget i sidste måned, er "i nærmest fortvivlelse, " han tilføjede.

Satellitoperatører er berygtede for ikke at gøre nok for at beskytte deres "sideemissioner, ", som kan forstyrre de observationsbånd, som radioastronomer kigger efter.

"Der er al mulig grund til at slutte sig til vores radioastronomikolleger og opfordre til et 'før'-svar, " sagde Keel.

"Det er ikke kun at beskytte vores professionelle interesser, men så langt som muligt, beskytte nattehimlen for menneskeheden."

© 2019 AFP