Billedet af hele himlen viser 22 måneders røntgendata optaget af NASAs neutronstjerne Interior Composition Explorer (NICER) nyttelast ombord på den internationale rumstation under dens natlige sløjfer mellem målene. Kredit:NASA/NICER
På dette billede, talrige fejende buer synes at samle sig i forskellige lyse områder. Du undrer dig måske:Hvad bliver vist? Lufttrafikveje? Flytter information rundt på det globale internet? Magnetiske felter, der går på tværs af aktive områder på Solen?
Faktisk, dette er et kort over hele himlen i røntgenstråler optaget af NASAs neutronstjerne Interior Composition Explorer (NICER), en nyttelast på den internationale rumstation. NICERs primære videnskabelige mål kræver, at den målretter mod og sporer kosmiske kilder, når stationen kredser om Jorden hvert 93. minut. Men når solen går ned, og natten falder på den orbitale forpost, NICER-holdet holder sine detektorer aktive, mens nyttelasten bevæger sig fra et mål til et andet, som kan forekomme op til otte gange hver bane.
Kortet indeholder data fra de første 22 måneder af NICERs videnskabelige operationer. Hver bue sporer røntgenstråler, samt lejlighedsvise slag fra energiske partikler, fanget under NICERs nattræk. Lysstyrken af hvert punkt i billedet er et resultat af disse bidrag samt den tid, NICER har brugt på at kigge i den retning. En diffus glød gennemsyrer røntgenhimlen selv langt fra lyse kilder.
De fremtrædende buer dannes, fordi NICER ofte følger de samme veje mellem målene. Buerne konvergerer på lyspunkter, der repræsenterer NICERs mest populære destinationer - placeringerne af vigtige røntgenkilder, som missionen regelmæssigt overvåger.
Dette billede af hele himlen viser 22 måneders røntgendata optaget af NASAs neutronstjerne Interior Composition Explorer (NICER) nyttelast ombord på den internationale rumstation under dens nattekampe mellem mål. Brug skyderen til at identificere fremtrædende kilder. NICER observerer ofte mål, der er bedst egnede til dens kerneopgave ("masseradius"-pulsarer) og dem, hvis regelmæssige impulser er ideelle til eksperimentet Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT). En dag kunne de danne grundlag for et GPS-lignende system til at navigere i solsystemet. Kredit:NASA/NICER
"Selv med minimal behandling, dette billede afslører Cygnus-løkken, en supernova-rest omkring 90 lysår på tværs og menes at være 5, 000 til 8, 000 år gammel, " sagde Keith Gendreau, missionens hovedefterforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Vi er gradvist ved at opbygge et nyt røntgenbillede af hele himlen, og det er muligt, at NICER's nattesøgninger vil afsløre hidtil ukendte kilder."
NICERs primære mission er at bestemme størrelsen af tætte rester af døde stjerner kaldet neutronstjerner - hvoraf nogle ser vi som pulsarer - med en præcision på 5%. Disse målinger vil endelig give fysikere mulighed for at løse mysteriet om, hvilken form for stof der findes i deres utroligt komprimerede kerner. Pulsarer, hurtigt roterende neutronstjerner, der ser ud til at "pulsere" skarpt lys, er ideelt egnet til denne "masseradius"-forskning og er nogle af NICERs faste mål.
Andre hyppigt besøgte pulsarer studeres som en del af NICER's Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT) eksperiment, som bruger den præcise timing af pulsar røntgenimpulser til autonomt at bestemme NICERs position og hastighed i rummet. Det er i bund og grund et galaktisk GPS-system. Når moden, denne teknologi vil gøre det muligt for rumfartøjer at navigere sig selv gennem solsystemet – og videre.
Sidste artikelStrålingsshowstopperen til Mars-udforskning
Næste artikelEt nyt syn på exoplaneter med NASAs kommende Webb-teleskop