NASA åbner den internationale rumstation for turister fra 2020

NASA sagde fredag, at den vil åbne den internationale rumstation for forretningsforetagender, herunder rumturisme, da den søger at frigøre sig økonomisk fra det kredsende forskningslaboratorium.

Prisskilt? Titusvis af millioner af dollars for en returbillet og $35, 000 om natten.

"NASA åbner den internationale rumstation for kommercielle muligheder og markedsfører disse muligheder, som vi aldrig har gjort før, " sagde NASAs finansdirektør Jeff DeWit i en meddelelse på Nasdaq-børsen i New York.

Der vil være op til to korte private astronautmissioner om året, sagde Robyn Gatens, vicedirektør for ISS.

Missionerne vil være for ophold på op til 30 dage. Så mange som et dusin private astronauter kunne besøge ISS om året, sagde NASA.

Disse rejsende ville blive færget til orbiteren udelukkende af de to amerikanske virksomheder, der i øjeblikket udvikler transportkøretøjer til NASA:SpaceX, med sin Crew Dragon-kapsel, og Boeing, som bygger en kaldet Starliner.

Disse virksomheder ville vælge kunderne – som ikke behøver at være amerikanske statsborgere – og fakturere for turen til ISS, som bliver den dyreste del af eventyret:omkring 58 millioner dollars for en returbillet.

Det er den gennemsnitlige pris, som virksomhederne vil fakturere NASA for at tage rumeventyrerne op til ISS.

Hverken Dragon eller Starliner er klar. Deres transportkapsler formodes at være klar i slutningen af ​​2019, men tidsplanen afhænger af resultaterne af en række tests. Så de private missioner må tidligst vente til 2020.

Turisterne vil betale NASA for deres brug af stationen, for mad, vand og brug af livsstøttesystemet.

Det koster omkring $35, 000 per nat per astronaut, sagde DeWit.

Det inkluderer ikke internet, som vil koste $50 per gigabyte.

'Lejer, ikke udlejer'

Rumstationen tilhører ikke NASA. Det blev bygget sammen med Rusland fra 1998, og andre lande deltager i missionen og sender astronauter op.

Men USA har betalt for og kontrollerer de fleste af de moduler, der udgør det.

De nye rumturister til ISS bliver ikke de første:Den amerikanske forretningsmand Dennis Tito fik den ære i 2001. Han betalte Rusland omkring 20 millioner dollars for turen.

Andre fulgte i hans fodspor, den sidste var Cirque du Soleils grundlægger Guy Laliberte i 2009.

Siden 2011 har Russiske Soyuz-raketter har været den eneste måde at komme til rumstationen på. Og de har kun transporteret rumfartsastronauter, foruden russiske kosmonauter.

Der er normalt tre til seks besætningsmedlemmer på ISS på et givet tidspunkt. Lige nu er det hjemsted for tre amerikanere, to russere og en canadier.

Rusland planlægger at genoptage turistflyvninger i slutningen af ​​2021.

Den politiske ændring, der blev annonceret fredag, omfatter åbningen af ​​dele af ISS for virksomheder i den private sektor til kommerciel og marketingaktivitet.

Dette vil omfatte startups, der udvikler teknikker til byggematerialer i forhold med vægtløshed.

fiberoptiske kabler, for eksempel, er af ekstraordinær kvalitet, når de fremstilles i mikrogravitation.

Ideen er at udvikle rumøkonomien i håbet om at se den private sektor overtage ISS, som USA håber at stoppe med at finansiere i slutningen af ​​2020'erne.

"Vi vil gerne være der som lejer, ikke som udlejer, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine i april.

Agenturet ønsker at frigøre midler til en tilbagevenden til månemissionen kaldet Artemis i 2024 og til at sende de første mennesker til Mars, måske i 2030'erne.

Men det er stadig uklart, om kommerciel aktivitet i kredsløb om jorden er rentabel, fordi det stadig er så dyrt at komme derop i første omgang.

Til sidst, NASA ser ud til at have ændret sin holdning for at opfylde sine enorme budgetbehov.

Da Rusland meddelte, at det ville tage Tito til rumstationen, NASA var først imod en sådan mission. And it ended up sending the Russians a bill for his stay on the ISS.

© 2019 AFP