Masseanomali opdaget under månens største krater

En mystisk stor masse materiale er blevet opdaget under det største krater i vores solsystem - Månens Sydpol-Aitken-bassin - og kan indeholde metal fra asteroiden, der styrtede ned i Månen og dannede krateret, ifølge en undersøgelse fra Baylor University.

"Forestil dig at tage en bunke metal fem gange større end den store ø Hawaii og begrave den under jorden. Det er nogenlunde hvor meget uventet masse, vi opdagede, " sagde hovedforfatter Peter B. James,

Ph.D., assisterende professor i planetarisk geofysik ved Baylor's College of Arts &Sciences. Selve krateret er ovalt, så bred som 2, 000 kilometer - nogenlunde afstanden mellem Waco, Texas, og Washington, D.C. - og adskillige miles dyb. På trods af sin størrelse, det kan ikke ses fra Jorden, fordi det er på den anden side af Månen.

Undersøgelsen - "Deep Structure of the Lunar South Pole-Aitken Basin" - er offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve .

For at måle subtile ændringer i tyngdekraften omkring Månen, forskere analyserede data fra rumfartøjer brugt til National Aeronautics and Space Administration (NASA) Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) mission.

"Da vi kombinerede det med månens topografidata fra Lunar Reconnaissance Orbiter, vi opdagede den uventede store mængde masse hundreder af miles under Sydpolen-Aitken-bassinet, " sagde James. "En af forklaringerne på denne ekstra masse er, at metallet fra asteroiden, der dannede dette krater, stadig er indlejret i Månens kappe."

Den tætte masse - "hvad det end er, hvor det end kom fra" - vejer bassinets bund nedad med mere end en halv mil, han sagde. Computersimuleringer af store asteroide-nedslag tyder på, at under de rette forhold, en jern-nikkel kerne af en asteroide kan blive spredt ind i den øvre kappe (laget mellem Månens skorpe og kerne) under et sammenstød.

"Vi lavede regnestykket og viste, at en tilstrækkelig spredt kerne af asteroiden, der lavede nedslaget, kunne forblive suspenderet i Månens kappe indtil i dag, i stedet for at synke til Månens kerne, " sagde James.

En anden mulighed er, at den store masse kan være en koncentration af tætte oxider forbundet med det sidste stadie af månens magmahavstørkning.

James sagde, at Sydpolen-Aitken-bassinet - der menes at være blevet til for omkring 4 milliarder år siden - er det største bevarede krater i solsystemet. Mens større påvirkninger kan have fundet sted i hele solsystemet, inklusive på jorden, de fleste spor af dem er gået tabt.

James kaldte bassinet "et af de bedste naturlige laboratorier til at studere katastrofale hændelser, en gammel proces, der formede alle de stenede planeter og måner, vi ser i dag."