Stjerne nærmer sig døden tilbyder en forsmag på vores sols skæbne

Et internationalt hold af astronomer har været vidne til en sjælden dynamisk begivenhed, der varsler en rød kæmpestjernes død for første gang – en opdagelse, der forstærker forudsigelserne om vores sols ultimative død.

Dr Meridith Joyce, en astronom baseret på The Australian National University (ANU) ledede undersøgelsen sammen med Dr László Molnár og Dr László Kiss fra Konkoly Observatory of the Hungarian Academy of Sciences. Dr. Joyce sagde, at stjernen studerede, T Ursae Minoris (T UMi), lignede Solen.

"Dette har været en af ​​de sjældne muligheder, når tegn på aldring kunne observeres direkte i en stjerne over menneskelige tidsskalaer, " sagde Dr Joyce.

"Vi forventer, at vores sol og T UMi vil afslutte deres liv meget mere stille og langsommere sammenlignet med en supernova - en kraftig og lysende eksplosion."

Resultaterne understøtter forudsigelsen om, at vores sol vil blive til en rød kæmpe og derefter til en ekspanderende og glødende ringformet skal af gas om fem milliarder år, efterlader en lille hvid dværg som en rest, sagde Dr. Joyce.

"Den vil blive meget større, når den nærmer sig døden – at spise Venus, Kviksølv og muligvis Jorden i processen – før det skrumper ind til en hvid dværg, " hun sagde.

T UMi blev født for omkring 1,2 milliarder år siden, med en masse omtrent dobbelt så stor som vores sol, i stjernebilledet Lille Bjørn mere end 3000 lysår fra Jorden.

Holdet fandt ud af, at i løbet af de sidste par millioner år, i løbet af dens sidste fase af livet før dens endelige overgang til en hvid dværg, T UMi har gennemgået en række pulser, hvorved dens størrelse, lysstyrke og temperatur har svinget enormt.

"Energiproduktionen i T UMi er blevet ustabil. I denne fase nuklear fusion blusser op dybt inde, forårsager 'hikke', som vi kalder termiske pulser.

"Disse pulser forårsager drastiske, hurtige ændringer i stjernens størrelse og lysstyrke, som kan spores gennem århundreder. Pulserne fra gamle stjerner som T UMi beriger også hele universet med elementer, herunder kulstof, nitrogen, tin og bly."

Holdet har observeret stjernen blive mindre i størrelse, lysstyrke og temperatur gennem de seneste 30 år.

"Vi tror, ​​at stjernen er på vej ind i en af ​​sine sidste tilbageværende pulser, og vi forventer at se den udvide sig igen i vores levetid. Stjernen vil til sidst blive en hvid dværg inden for et par hundrede tusinde år, " sagde Dr Joyce.

"Både amatører og professionelle astronomer vil fortsætte med at observere stjernens udvikling i de kommende årtier, som vil give en direkte test af vores forudsigelser inden for de næste 30 til 50 år."