Nye beviser:Neandertalere begravede deres døde

Blev begravelse af de døde praktiseret af neandertalere, eller er det en nyskabelse, der er specifik for vores art? Der er indikationer til fordel for den første hypotese, men nogle videnskabsmænd er fortsat skeptiske. For første gang i Europa, imidlertid, et tværfagligt team ledet af forskere ved CNRS og Muséum national d'histoire naturelle (Frankrig) og Universitetet i Baskerlandet (Spanien) har demonstreret, ved hjælp af en række forskellige kriterier, at et neandertalerbarn blev begravet, formentlig omkring 41, 000 år siden, på Ferrassie-pladsen (Dordogne). Deres undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter den 9. december 2020.

Dusinvis af begravede neandertalskeletter er blevet opdaget i Eurasien, får nogle videnskabsmænd til at udlede, at ligesom os, Neandertalere begravede deres døde. Andre eksperter har været skeptiske, imidlertid, i betragtning af at størstedelen af ​​de bedst bevarede skeletter, fundet i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, blev ikke udgravet ved hjælp af moderne arkæologiske teknikker.

Det er inden for denne ramme, at et internationalt hold ledet af palæoantropologerne Antoine Balzeau (CNRS og Muséum national d'histoire naturelle, Frankrig) og Asier Gómez-Olivencia (Universitetet i Baskerlandet, Spanien), analyseret et menneskeligt skelet fra et af de mest berømte Neandertal-steder i Frankrig:La Ferrassie-klippeskjulet, Dordogne. Efter at seks neandertalerskeletter blev opdaget i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, webstedet leverede en syvende mellem 1970 og 1973, tilhørende et barn på omkring to år. I næsten et halvt århundrede, samlingerne forbundet med dette eksemplar forblev uudnyttede i Musée d'archéologie nationales arkiver.

For nylig, et tværfagligt team, samlet af de to forskere, genåbnede udgravningsnotesbøgerne og gennemgik materialet, afslører 47 nye menneskeknogler, der ikke blev identificeret under udgravningen og uden tvivl tilhører det samme skelet. Forskerne udførte også en grundig analyse af knoglerne:bevaringstilstand, undersøgelse af proteiner, genetik, dating, osv. De vendte tilbage til La Ferrassie i håbet om at finde yderligere fragmenter af skelettet; selvom der ikke blev opdaget nye knogler, ved at bruge deres forgængeres notesbøger, de var i stand til at rekonstruere og fortolke den rumlige fordeling af de menneskelige rester og de sjældne tilhørende dyreknogler.

Forskerne viste, at skelettet var blevet begravet i et sedimentært lag, der skrånede mod vest (hovedet, mod øst, var højere end bækkenet), mens de øvrige stratigrafiske lag af stedet hælder mod nordøst. Knoglerne, som var relativt uspredte, var forblevet i deres anatomiske stilling. Deres bevarelse, bedre end bison- og andre planteædere, der findes i samme lag, indikerer en hurtig begravelse efter døden. Desuden, indholdet af dette lag viste sig at være tidligere end det omgivende sediment. Endelig, en lille knogle, identificeret som menneske af proteinerne og som neandertaler ved dets mitokondrielle DNA, blev direkte dateret under anvendelse af kulstof-14. Omkring 41, 000 år gammel, dette gør den til en af ​​de seneste direkte daterede neandertalerrester.

Denne nye information beviser, at liget af dette to-årige neandertalerbarn målrettet blev deponeret i en grube gravet i et sedimentært lag omkring 41. 000 år siden; imidlertid, yderligere opdagelser vil være nødvendige for at forstå kronologien og den geografiske udvidelse af neandertalernes begravelsespraksis.