Første gratis flyvning af SpaceXs Starhopper afbrudt efter motorbrand

På onsdag, 24 juli, prototype-testkøretøjet til SpaceX-fartøjet Starhopper påbegyndte sin første ubundne "hoptest" på virksomhedens testanlæg i Boca Chica, Texas. Denne test er en vigtig milepæl for SpaceX, beregnet til at validere Raptor-motoren i fri flyvning og bringe virksomheden et skridt tættere på at skabe det supertunge affyringssystem, der giver mulighed for ture til månen og Mars.

Desværre, jordholdet blev tvunget til at afbryde testen på grund af en brand, der startede kort efter motorens tænding. Dette sker kort efter en statisk brandtest, der fandt sted sidste tirsdag, 16 juli, da den nyinstallerede Raptor-motor brød ud i en pludselig og uventet ildkugle. Selvom der ikke ser ud til at være sket skade, denne seneste opblussen repræsenterer endnu en teknisk fejl og endnu en forsinkelse for håndværket.

Denne test skulle være den første gratis flyvning af Starhopper, kommer efter to tethered hop tests, der blev udført tilbage i april. Svarende til, hvad der blev gjort med prototypen til Falcon 9-raketten (testkøretøjet Grasshopper), testen vil involvere, at køretøjet tænder sin thruster og stiger til en forudbestemt højde - i dette tilfælde, 20 meter (~65 fod) – før du laver en motorlanding.

Imidlertid, kort efter motorens tænding, en lille brand udbrød, og jordholdet afbrød det første ubundne hopforsøg. Denne brand lignede det, der opstod under den statiske brandtest i sidste uge, når tændingen forårsagede en udledning af metan, tilsyneladende på grund af en metanudluftningsledning, der løsnede sig.

Hele begivenheden blev transmitteret via livestream, gør dette til første gang, SpaceX har frigivet officielle optagelser af Starshoppers udvikling. SpaceX-ingeniør Kate Tice (der var vært for webcastet) sagde:"Det ser ud som om, vi har haft en abort på dagens test. Som du kan se der, køretøjet løftede sig ikke i dag. Som jeg nævnte før, dette er et udviklingsprogram, i dag var en testflyvning designet til at teste køretøjets grænser."

Da der ikke er nogen garantier med denne slags tests, Beslutningen om at livestreame kan kun beskrives som modig og gennemsigtig. Faktisk, virksomheden fortsatte live-webcastet i mere end 15 minutter efter, at hover-testen blev afbrudt. Holdene håbede på at gøre et andet forsøg i går aftes, men et andet teknisk problem tvang dem til at skrubbe det, såvel.

Motoren, der blev brugt i denne test, var den sjette fuldskala Raptor bygget af SpaceX — Raptor Serial Number 6 (SN-6). De tidligere modeller havde nået forskellige testfaser og var stort set vellykkede, således at virksomheden kan nå dette punkt i udviklingen. Den største undtagelse var Raptor SN-5, som oplevede tekniske problemer under test på virksomhedens raketudviklingsanlæg i McGregor, Texas.

To sekunder inde i en planlagt 50-sekunders testskydning, motoren blev beskadiget, så den ikke kunne repareres. Fejlen medførte ændringer for motor SN-6, som derefter bestod fem testfyringer på McGregor inden transport til Boca Chica for humletesten. Disse affyringer varede mellem 10 og 85 sekunder, sætter ny rekord for Raptor-motoren.

Endnu et forsøg blev udført tidligere, som også blev livestreamet fra Boca Chica. Endnu engang, en brand begyndte kort efter motorens tænding, denne gang skyder ud fra toppen af ​​raketten. Flammen var ikke kortvarig, og Starhopperen bevægede sig ikke, førte jordholdet til at afbryde testen igen.

Problemet ser ud til at skyldes en metanudluftningsledning. Jeg ved ikke, om SpaceX håber at gøre et nyt forsøg senere i dag, men følg med for opdateringer.