NASAs TESS-mission finder planeter med manglende led

NASAs nyeste planetjagtsatellit har opdaget en type planet, der mangler i vores eget solsystem.

Lanceret i 2018, Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, har fundet tre nye verdener omkring en nabostjerne. Stephen Kane, en UC Riverside lektor i planetarisk astrofysik, siger det nye stjernesystem, kaldet TESS-objekt af interesse, eller TOI-270, er præcis, hvad satellitten er designet til at finde.

Et papir, der beskriver TOI-270, er blevet offentliggjort i tidsskriftet Natur astronomi og er nu tilgængelig online. Af de tre nye exoplaneter, hvilket betyder, at de er uden for vores solsystem, den ene er stenet og lidt større end Jorden, mens de to andre er gasformige og cirka to gange Jordens størrelse.

Ikke alene er den mindre planet i den beboelige zone - rækkevidden af ​​afstande fra en stjerne, der er varme nok til at tillade flydende vandhave på en planet - men TOI-270-stjernen er i nærheden, gør det lysere til visning. Det er også "stille, " hvilket betyder, at den har få udbrud og gør det lettere for videnskabsmænd at observere den og dens kredsende planeter.

"Vi har fundet meget få planeter som denne i den beboelige zone, og mange færre omkring en stille stjerne, så det er sjældent, " sagde Kane. "Vi har ikke sådan en planet i vores solsystem."

I vores eget solsystem, der er enten små, klippeplaneter som Jorden, Kviksølv, Venus, og Mars, eller meget større planeter som Saturn, Jupiter, Uranus, og Neptun, der er domineret af gasser frem for land. Vi har ikke planeter, der er halvt så store som Neptun, selvom disse er almindelige omkring andre stjerner.

"TOI-270 vil snart give os mulighed for at studere dette "missing link" mellem klippefyldte jordlignende planeter og gasdominerende mini-Neptunes, fordi alle disse typer er dannet i det samme system, " sagde ledende forsker Maximilian Gunther, en Torres Postdoctoral Fellow ved Massachusetts Institute of Technology.

Der er planlagt opfølgende observationer af systemet til næste år, når James Webb-rumteleskopet opsendes. Det vil være i stand til at måle sammensætningen af ​​TOI-270 planeternes atmosfærer for oxygen, brint, og kulilte.

Kane siger, at denne slags observationer kan hjælpe med at afgøre, om en planet nogensinde har haft et flydende vandhav, og om nogen af ​​planeterne har betingelser, der er egnede til liv, som vi kender det.

Mens TOI-270 er langt nok væk til, at ingen levende sandsynligvis nogensinde vil rejse dertil, på 73 lysår væk anses det stadig for tæt på.

"Diameteren af ​​vores galakse er 100, 000 lysår, og vores galakse er kun en af ​​millioner af galakser, " sagde Kane. "Så, 73 lysår betyder, at det er en af ​​vores nabostjerner."

TESS er en NASA Astrophysics Explorer-mission ledet og drevet af MIT og administreret af NASAs Goddard Space Flight Center. Yderligere partnere omfatter Northrop Grumman, NASA's Ames Research Center, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, MIT's Lincoln Laboratory, og Space Telescope Science Institute. Mere end et dusin universiteter, forskningsinstitutioner, og observatorier verden over er deltagere i missionen.

Kane, medlem af UCR's NASA-finansierede Alternative Earths Astrobiology Center, er tilgængelig for medieinterviews om TESS og hans involvering i at analysere dets data og observationer.

Han og holdet håber, at yderligere forskning vil afsløre yderligere planeter i systemet ud over de tre nu kendte. Den mindre planet er usandsynligt at være vært for liv, fordi dens overflade kan være for varm til tilstedeværelsen af ​​flydende vand. Men yderligere planeter i større afstande fra stjernen kan være køligere, tillader vand at samle sig på deres overflader.