Droner sonderer jordbaserede støvdjævle for bedre at forstå Mars atmosfære

Støvdjævle, små støvede hvirvelvinde, er blevet undersøgt i årtier. Men, siger Brian Jackson, en lektor ved Institut for Fysik ved Boise State University, støvdjævles evne til at løfte støv op i atmosfæren er stadig grumset. "Når vi sammenligner teoretiske forudsigelser om, hvor meget støv en djævel skal løfte, med hvor meget den løfter, tallene hænger bare ikke sammen, " siger Jackson.

Nu, Jackson og hans team, herunder Dr. Ralph Lorenz fra Johns Hopkins University's Applied Physics Lab og Michelle Szurgot, en bachelor i fysik ved Boise State, er begyndt at studere fænomenet på en måde, det aldrig er blevet undersøgt før. De flyver med droner gennem aktive støvdjævle i Alvord-ørkenen i det sydøstlige Oregon. Dronerne bærer kameraer og andre letvægtsinstrumenter, inklusive tryk- og temperaturloggere, der måler strukturerne af støvdjævelen, mens de tager partikelprøver for at bestemme, hvor meget materiale støvdjævelen bærer. Jackson vil præsentere resultaterne i dag på EPSC-DPS Joint Meeting 2019 i Genève, Schweiz.

Støvdjævle, mens det er almindeligt i tørre klimaer på jorden, er allestedsnærværende på Mars, hvor de kan være ansvarlige for meget af planetens dis, der hjælper med at opvarme dens atmosfære. Støvdjævle er blevet observeret fra landere jorden og fra kredsende rumfartøjer over hele Mars overflade. En bedre forståelse af støvdjævle på Jorden vil hjælpe videnskabsmænd med at forstå deres indflydelse på Mars klima, siger Jackson.

NASA har i øjeblikket tre aktive rovere på Mars, hvoraf to er drevet af solpaneler. Marstøv har været en bekymring, falder på panelerne og reducerer mængden af ​​genereret energi, og de statiske ladninger, der kan opbygges i støvdjævle, kan udgøre en fare for elektrisk udstyr, der er indsat på Mars.

Tidligere undersøgelser af Mars-støvdjævle har været afhængige af passiv prøvetagning af profilerne via meteorologipakker på landede rumfartøjer. Tidligere undersøgelser af terrestriske djævle har brugt mere aktiv prøvetagning (instrumenterede køretøjer eller bemandede fly), men har været begrænset til prøvetagning nær overfladen eller relativt høj højde.

Droner lover en ny og kraftfuld platform, hvorfra man kan prøve støvdjævle i forskellige højder. Målinger foretaget i luften er mere direkte relevante for at vurdere det støv, der sprøjtes ind i atmosfæren.