Kosmisk Yeti fra universets morgen fundet på lur i støv

Astronomer opdagede ved et uheld fodsporene fra en monstergalakse i det tidlige univers, som aldrig er set før. Som en kosmisk Yeti, det videnskabelige samfund betragtede generelt disse galakser som folklore, i betragtning af manglen på beviser for deres eksistens, men det lykkedes astronomer i USA og Australien at tage et billede af udyret for første gang.

Udgivet i Astrofysisk tidsskrift , opdagelsen giver ny indsigt i de første voksende trin i nogle af de største galakser i universet.

University of Arizona astronom Christina Williams, hovedforfatter af undersøgelsen, bemærkede en svag lysklat i nye følsomme observationer ved hjælp af Atacama Large Millimeter Array, eller ALMA, en samling af 66 radioteleskoper højt oppe i de chilenske bjerge. Underligt nok, det flimrende syntes at komme ud af ingenting, som et spøgelsesagtigt fodtrin i en stor mørk vildmark.

"Det var meget mystisk, fordi lyset ikke syntes at være forbundet med nogen kendt galakse overhovedet, " sagde Williams, en National Science Foundation postdoc-stipendiat ved Steward Observatory. "Da jeg så denne galakse var usynlig ved enhver anden bølgelængde, Jeg blev virkelig ophidset, fordi det betød, at det nok var rigtig langt væk og skjult af støvskyer.«

Forskerne vurderer, at signalet kom fra så langt væk, at det tog 12,5 milliarder år at nå Jorden, giver os derfor et syn på universet i dets vorden. De tror, ​​at den observerede emission er forårsaget af den varme glød fra støvpartikler opvarmet af stjerner, der dannes dybt inde i en ung galakse. De gigantiske støvskyer skjuler selve stjernernes lys, gør galaksen fuldstændig usynlig.

Studie medforfatter Ivo Labbé, fra Swinburne University of Technology, Melbourne, Australien, sagde:"Vi fandt ud af, at galaksen faktisk er en massiv monstergalakse med lige så mange stjerner som vores Mælkevej, men fyldt med aktivitet, danner nye stjerner med 100 gange hastigheden af ​​vores egen galakse."

Opdagelsen kan løse et mangeårigt spørgsmål inden for astronomi, sagde forfatterne. Nylige undersøgelser viste, at nogle af de største galakser i det unge univers voksede op og blev myndige ekstremt hurtigt, et resultat, der ikke forstås teoretisk. Massive modne galakser ses, da universet kun var et kosmisk lille barn ved 10% af dets nuværende alder. Endnu mere forvirrende er det, at disse modne galakser ser ud til at komme ud af ingenting:astronomer ser aldrig ud til at fange dem, mens de dannes.

Mindre galakser er blevet set i det tidlige univers med Hubble-rumteleskopet, men sådanne væsner vokser ikke hurtigt nok til at løse gåden. Andre monstergalakser er også tidligere blevet rapporteret, men disse observationer har været alt for sjældne til en tilfredsstillende forklaring.

"Vores skjulte monstergalakse har præcis de rigtige ingredienser til at være det manglende led, Williams forklarer, "fordi de nok er meget mere almindelige."

Et åbent spørgsmål er præcis, hvor mange af dem der er. Observationerne for den aktuelle undersøgelse blev lavet på en lille del af himlen, mindre end 1/100 af fuldmånens skive. Ligesom Yeti, at finde fodspor af det mytiske væsen i en lille stribe vildmark ville enten være et tegn på utroligt held eller et tegn på, at monstre bogstaveligt talt lurer overalt.

Williams sagde, at forskere venter spændt på den planlagte opsendelse i marts 2021 af NASAs James Webb-rumteleskop for at undersøge disse objekter mere detaljeret.

"JWST vil være i stand til at se gennem støvsløret, så vi kan lære, hvor store disse galakser virkelig er, og hvor hurtigt de vokser, for bedre at forstå, hvorfor modeller fejler i at forklare dem."

Men for nu er monstrene derude, indhyllet i støv og en masse mystik.