Billede:Luftfartøjets næsekuppel vurderet i ESA Hertz-kammer

ESA testfaciliteter kan teste mere end blot rumhardware:her, næsen på 2,0 m i diameter af et Airbus A340-fly ses i ESA's Hertz-kammer, gennemgår radiofrekvenstest.

"Vi havde et sjældent hul i vores testplan og var i stand til at imødekomme en kommerciel kunde, " forklarer ESA-antenneingeniør Eric Van Der Houwen.

"SPECTO Aerospace arbejder på at reparere beskadigede strukturelle flydele som radomer - radarkupler - fundet på næsen af ​​fly, som beskytter fremadskuende vejrradar og andet udstyr. Men før en repareret radom kan returneres til flyvning, skal den radiofrekvenstestning for at bekræfte, at reparationen har været en succes, og at strukturen fungerer acceptabelt."

En radom kan blive beskadiget på forskellige måder, inklusive lynnedslag, fugleangreb eller på grund af haglerosion. Reparationsprocessen skal returnere radomen - en aramidfiber bikagekomposit sandwichstruktur - for at være høj mekanisk stiv og aerodynamisk glat - samtidig med at dens ønskede radiofrekvens (RF) ydeevne forbliver intakt.

"Nogle gange kan en repareret radom se godt ud, men fungerer måske ikke så godt i RF-termer, " tilføjer Eric. "Det kan være, at radomstrukturen absorberer for meget RF-energi, eller udløser signalrefleksioner eller interaktioner, der ændrer formen på, hvad der skulle være et fremadrettet signal. I dette særlige tilfælde, denne radom kræver en 'sidesløjfeniveautest' - kontrollerer dens sideværts emissioner.

"Så vi måler først og fremmest antennemønsteret og energiniveauet uden radomen og derefter med radomen for at se, hvor meget disse værdier ændrer sig. Til sidst tester vi igen antennen uden radomen, for at sikre, at vores resultater matcher på et pålideligt grundlag."

En del af ESA's tekniske hjerte i Holland, det metalvæggede "Hybrid European Radio Frequency and Antenna Test Zone"-kammer er lukket af for alle ydre påvirkninger. Dets indvendige vægge er besat med radioabsorberende "koløse" skumpyramider, tillader radiofrekvenstest uden nogen forvrængende refleksioner.

Hertz-kammeret gennemførte en hurtig testkampagne for virksomheden, med næsekeglen – som passer på både Airbus A330 og A340 fly – ind og ud af ESA's tekniske center ESTEC i Noordwijk, Holland på en enkelt dag.

"ESA er en af ​​vores pålidelige partnere til test af specifikke flydele, " bemærker Jeroen Mast, administrerende direktør for SPECTO. "Vores interne testfacilitet er i stand til at udføre standard transmissionseffektivitetstests for flyradomer, med ESA's lydløse testfaciliteter, der tilbyder en værdifuld tilføjelse til vores tjenester."