Rejsen hjem:Japans Hayabusa-2-sonde på vej mod Jorden

Japans Hayabusa-2-sonde vil forlade sit kredsløb omkring en fjern asteroide og drage mod Jorden på onsdag efter en hidtil uset mission. bærer prøver, der kunne kaste lys over solsystemets oprindelse.

Den lange rejse hjem ville begynde kl. 10:05 (0105 GMT), med sonden forventes at aflevere sine dyrebare prøver i slutningen af ​​2020, sagde Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

"Vi forventer, at Hayabusa-2 vil give os ny videnskabelig viden, " fortalte projektleder Yuichi Tsuda til journalister.

Sonden vil bringe "kulstof og organisk stof" tilbage til Jorden, der vil give data om "hvordan stoffet er spredt rundt i solsystemet, hvorfor den findes på asteroiden, og hvordan den er relateret til Jorden, " tilføjede Tsuda.

Missionen tog den køleskabsstore sonde omkring 300 millioner kilometer (186 millioner miles) fra Jorden, hvor den udforskede asteroiden Ryugu, hvis navn betyder "Dragon Palace" på japansk - en henvisning til et slot på bunden af ​​havet i en gammel fabel.

I april, Hayabusa-2 affyrede en "impactor" ind i asteroiden for at røre op i materialer, der ikke tidligere havde været udsat for atmosfæren.

Den lavede derefter et "perfekt" touchdown på overfladen af ​​asteroiden for at indsamle de prøver, som forskerne håber vil give et fingerpeg om, hvordan solsystemet var ved dets fødsel for omkring 4,6 milliarder år siden.

"Jeg føler mig halvt trist, halvt fast besluttet på at gøre vores bedste for at få sonden hjem, " sagde Tsuda.

"Ryugu har været i hjertet af vores hverdag i det sidste halvandet år, " han tilføjede.

'Ny destination'

Hayabusa-2 modtager sine ordrer om at tage hjem på onsdag, bryde fri af asteroidens tyngdekraft den 18. november og affyre dens hovedmotorer i begyndelsen af ​​næste måned på vej til Jorden, sagde JAXA.

Tsuda sagde, at den seks år lange mission, som havde en pris på omkring 30 milliarder yen ($278 millioner), havde overskredet forventningerne, men indrømmede, at hans hold var nødt til at overvinde en række tekniske problemer.

Det tog sonden tre og et halvt år at komme til asteroiden, men returrejsen skulle være væsentligt kortere, fordi Jorden og Ryugu vil være meget tættere på grund af deres nuværende positioner.

Hayabusa-2 forventes at aflevere prøverne i den sydaustralske ørken, men JAXA forhandler med den australske regering om, hvordan det skal arrangeres, sagde Tsuda.

Sonden er efterfølgeren til JAXA's første asteroideforsker "Hayabusa", hvilket betyder falk på japansk.

Den tidligere sonde vendte tilbage med støvprøver fra en mindre, kartoffelformet asteroide i 2010 på trods af forskellige tilbageslag under dens episke syv-årige odyssé, og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

Den første generation af sonde kom igen ind i Jordens atmosfære og brændte ud.

I henhold til den nuværende plan, Hayabusa-2 vil modigt fortsætte sin rejse i rummet efter at have afleveret sin kapsel til Jorden, og måske "udføre endnu en asteroideudforskning, " sagde JAXA-talsmand Keiichi Murakami tidligere til AFP.

"Holdet er lige begyndt at undersøge, hvad der kan gøres (efter at have afleveret kapslen), "men der er ingen konkrete planer om en ny destination, sagde Tsuda.

© 2019 AFP