Rundt om Antarktis:ACE-ekspeditionen gennemførte sin første etape

Antarctic Circumnavigation Expedition (ACE) ankom i går til Australien efter 30 dage til søs. Den videnskabelige ekspedition, lancering af det schweiziske polarinstitut, gennemførte den første del af sin rejse rundt om det sydligste kontinent. Her er en opsummering af turens første etape og et kig på, hvad der venter forskerne på anden etape, som går i gang førstkommende søndag.

Akademik Treshnikov og dets 120 passagerer landede i Hobart torsdag, 19. januar efter 30 dage til søs. Kaster anker i denne Tasmanske by på den sydlige spids af Australien, det russiske skib gennemførte det første af tre ben af ​​Antarctic Circumnavigation Expedition (ACE). Skibet går tilbage til havet på søndag for den anden del af sin rejse efter en planlagt omrokering blandt forskerne.

Utallige målinger blev foretaget under den første etape, inklusive nogle i havet. For eksempel, David Barnes, fra Northumbria University i Storbritannien, og hans holdkammerater tog prøver af koraller, søstjerne, bløddyr og andre væsner fra dybt i havet – bentiske organismer – for at vurdere deres kapacitet til at fange og lagre CO2.

At komme i kontakt med den lokale fauna

Andre forskere indsamlede prøver fra subantarktiske øer, med hold, der går i land Marion, Crozet- og Kerguelen-øerne. Steven Chown, fra Monash University i Australien, og hans team søgte spor af ikke-hjemmehørende arter af planter og insekter, mens Nerida Wilson, fra Western Australian Museum, og hendes kollega indsamlede små insekter og krebsdyr for at identificere variationer forårsaget af klimaændringer gennem en sammenligning af deres genetiske materiale. Disse øer er hjemsted for sæelefanter, pingviner, albatrosser og andre dyr, som også blev observeret af forskerne. Peter Ryan, fra University of Cape Town i Sydafrika, ledet et team, hvis forskning omfatter måling af virkningen af ​​mikroplastikforurening på fauna.

Skibet sejlede også tæt på Heard Island. På trods af deres videnskabelige motiver, forskerne på Akademik Treshnikov havde ikke tilladelse til at sætte fod på dette afgørende naturreservat, som hører til Australien. De var, imidlertid, kunne beundre den langvejs fra og var også så heldig at se den komme frem fra de tykke skyer, der dækker den 90 % af tiden. Forskerne blev også trakteret med det spektakulære sydlys flere aftener i træk.

"Den første del af ekspeditionen levede op til alle vores forventninger!" sagde Daniele Rod, ACE-programlederen. "Nogle af forskerholdene, inklusive den, der arbejder på plastik i havet og atmosfæren, har allerede logget overraskende målinger og data, hvilket de vil blive ved med at gøre og verificere i løbet af de næste to etaper af turen."

På vej mod Chile

Efter at have lagt til kaj i tre dage og nogle festligheder i Hobart, skibet vender tilbage til havet på søndag. Den anden del tager forskerne til Punta Arena, Chile. Mens de fleste af projekterne vil forløbe uafbrudt, med målinger og prøveudtagning regelmæssigt under hele ekspeditionen, tre projekter vil hovedsageligt finde sted under den anden del.

Elizabeth Thomas, fra British Antarctic Survey i Storbritannien, vil drage fordel af stop på flere subantarktiske øer - Macquarie, Balleny, Scott, Peter I og Diego Ramirez – at tage iskerner op til en dybde på 20 meter. Spor af gas og andre stoffer i disse prøver vil give et indblik i det gamle klima og give indsigt i, hvordan det har ændret sig, og hvordan det kan ændre sig yderligere i fremtiden.

Skibets eneste anløbshavn på selve Antarktis – et besøg på Mertz-gletsjeren – vil også finde sted under denne del af turen. Det er her Guillaume Massé, fra Université Laval i Canada, og hans team vil komme i gang. Massés interesse ligger i at se, hvordan et 80 km langt isbjerg, som kælvede ud i Sydhavet for flere år siden, har påvirket den lokale fauna og økosystem. Forskerne vil sende små fjernbetjente køretøjer (ROV'er) under isen for at samle billeder og prøver.

Alessandro Toffoli, fra University of Melbourne i Australien, håber faktisk på hård sø. Hans projekt er fokuseret på at måle bølger - og de områder, skibet vil krydse, byder på nogle af de største på planeten - og studere, hvordan de interagerer med vind og is. Hans mål er bedre at forstå deres indvirkning på miljøet på kontinentets øer og kyster.

ACE på et øjeblik

Antarktis Circumnavigation Expedition er det første projekt organiseret af Swiss Polar Institute, som er baseret på EPFL. Ekspeditionen forlod Cape Town, Sydafrika, den 20. december til en planlagt tre måneders tur rundt i Antarktis. Skibet, som er en isbryder dedikeret til videnskabelig forskning, vil medbringe 55 forskere ad gangen under hvert af rejsens tre etaper. De vil køre i alt 22 projekter, der drejer sig om at måle klimaændringernes påvirkning på jordens poler, som er både en skrøbelig og afgørende del af vores planet.

Forskerne kommer fra flere discipliner, bl. såsom oceanografi, klimatologi, biologi og kemi. Deres emner omfatter fytoplankton og deres rolle i kulstofkæden, den akustiske kortlægning af hvalbestanden, kemiske udvekslinger mellem havet og atmosfæren, ændringer i saltniveauer i havvand og mikroplast i det sydlige ocean.