Et virtual reality-kamera fanger liv og videnskab ombord på rumstationen

Med kun få minutter til solopgang ombord på den internationale rumstation (ISS), astronaut Nick Hague skyndte sig at slukke lyset i det japanske eksperimentmodul (JEM). Rejser 17, 500 miles i timen, rumstationen kredser om Jorden 16 gange på 24 timer, så hvert 90. minut, rumstationen oplever en solopgang. Til denne solopgang, selvom, hastigheden af ​​deres tilgang satte en tidsklemme på Haag. For at fange dette øjeblik, timing var alt, da han arbejdede flittigt for at sætte det perfekte kamerabillede op.

Med øjeblikke til overs, kameraet var klar, modulet var mørkt, og Haag placeret ved vinduet til JEM. Det første orange lys skød ind i det kredsende laboratorium. Inden for et minut, rumstationens modul var lyst igen, denne gang fra solens naturlige lys.

Kun få mennesker får nogensinde at opleve dette unikke udsigtspunkt. Virtual reality-projektet (VR) Haag optog til, Space Explorers:The ISS Experience (ISS Experience), forsøger at bringe dette perspektiv tilbage til Jorden for resten af ​​os.

Samarbejde med ISS National Lab and Time, et team fra Felix og Paul Studios lancerede et højkvalitets 360 graders kamera til rummet for at hjælpe med at fortælle historien om videnskab og livet ombord på det kredsende laboratorium. Projektet, i øjeblikket i gang med at blive filmet, fungerer som et opsøgende projekt såvel som en teknologidemonstration, at teste grænserne for at filme i det barske miljø i rummet.

Idéen til projektet opstod, efter at studiet arbejdede på episoder af en virtual reality-serie kaldet Space Explorers, der viste astronauter, der trænede på Jorden.

"Det naturlige næste skridt var faktisk at tage seeren til rummet, " siger Felix og Paul Studios medstifter og kreativ direktør Félix Lajeunesse. "Vi ønskede at bringe seeren til den internationale rumstation for at være sammen med astronauter for at opleve livets virkelighed og udfordringer i mikrogravitation og være en del af rejsen for at lære at leve og dyrke videnskab i rummet."

Det trin krævede, at holdet startede fra bunden, når det kom til kameraet. Studiet havde erfaring med at skabe virtual reality-film, men deres typiske kamera var på størrelse og form som et fire fod højt træ. Det ville ikke fungere i rumstationens snævre rammer. I stedet, de samarbejdede med kamerafirmaet Z-Cam om at udvikle et nyt virtual reality-kamerasystem, der er meget mindre i størrelse.

Den resulterende enhed blev lanceret på den 16. SpaceX kommercielle forsyningstjenestemission i december 2018 sammen med en række andre videnskabelige eksperimenter. Siden da, holdet har registreret mange øjeblikke, inklusive en jamsession blandt astronauterne, besætningens måltider og ankomsten af ​​nye astronauter. Holdet optager et par timer om ugen for at dokumentere livet i rummet. En af Felix og Pauls primære koncentrationer er at filme videnskab på station.

"Vores fokus har været at tænke på og finde videnskabelige eksperimenter, som når du ser dem, du er fordybet i dem, " siger Lajeunesse. "Dit sind kan begynde at snurre, tænker på, hvilke teknologier der kommer næste gang, og hvordan den forskning fører til en fremtidig vej."

Eksperimenterne, der indtil videre er filmet til ISS Experience, omfatter SPHERES-robotterne, mens de flyver rundt på stationen, samt dyrkning og høst af grøntsager.

"Videnskaben er i sidste ende det vigtigste, vi gør på rumstationen, " siger Dylan Mathis, NASAs kommunikationschef for det internationale rumstationsprogram. "Vi udfører videnskab hver dag, og det er videnskab, vi ikke kan andre steder. VR giver os mulighed for at vise folk det på en anden måde."

Astronauterne er filmens hovedemner, men da de er de eneste beboere på rumstationen, de er også videograferne bag kameraet. Det betød at lære det grundlæggende i at filme til virtual reality.

Når hver astronaut nærmer sig slutningen af ​​deres mission, de fleste er blevet eksperter i at opsætte og bruge kameraet, nogle gange vælger at filme øjeblikke på egen hånd. Denne lethed gjorde det muligt for Haag at fange solopgangen med kun få øjeblikke til overs.

Indtil nu, optagelserne, der kommer tilbage, ser ud til at nå målet om at fordybe publikum i livet ombord på rumstationen. NASA astronaut Sunita Williams, som boede på rumstationen under ekspedition 14/15 og ekspedition 32/33, fik chancen for at se nogle af de indledende optagelser.

"Det var, som om jeg var tilbage der i og på den internationale rumstation, " siger Williams. "Du glemmer, at du har [et VR-headset] på dit hoved, og du bliver ved med at kigge dig omkring. Det giver en enorm påskønnelse af alt, hvad der er inde i rumstationen, og hvordan folk bor og arbejder."

Mens det meste af optagelserne er afsluttet, den største tekniske udfordring er endnu ikke kommet:at fange en rumvandring i virtual reality. Denne opgave kræver et helt nyt kamera, som Felix og Paul har udviklet sammen med deres partner, Nanorack. The team expects to launch the camera and begin production of spacewalk filming in 2020. Since they have no solid end dates for filming, the team has yet to announce a release date for the series.

The footage is being shot not only as entertainment and outreach but also as a test of virtual reality technologies as a means of documenting space travel and camera operations in space. Lajeunesse anticipates future spacecraft being equipped with virtual reality technology.

"I think it is inevitable that VR is going to be the default way to document space exploration moving forwards. It is a perfect match between medium and story, " he says. "Space exploration is something that you want to live. You want to be there. You want to experience it. Everything we're doing on station right now is a demonstration for the spaceflight industry and the entertainment industry of how we can use this medium moving forward in the space world."