Europas exoplanetjæger når i kredsløb om Jorden

Europas CHEOPS planetjagtende rumteleskop forlod Jorden i onsdags og bevægede sig i kredsløb, en dag efter, at den blev forsinket af en teknisk raketfejl under den sidste nedtælling.

Teleskopet vil måle tætheden, sammensætning og størrelse af planeter uden for vores solsystem - kendt som exoplaneter.

Ifølge Den Europæiske Rumorganisation (ESA) CHEOPS vil observere klare stjerner, som allerede vides at være kredset af planeter.

"Cheops er 710 kilometer (440 miles) væk, præcis hvor vi ville have det det er helt perfekt, "Didier Queloz, Vinder af Nobelpris i fysik 2019, fortalte AFP i Fransk Guyana, hvor opsendelsen fandt sted.

"Dette er virkelig et enestående øjeblik i europæisk rumhistorie og i exoplaneternes historie."

Omtrent 4, 000 sådanne exoplaneter er blevet opdaget, siden Queloz og hans kollega Michel Mayor identificerede den første, kaldet "51 Pegasi b", 24 år siden.

Satellitten lettede kl. 0854 GMT, ifølge live-optagelser udsendt af lanceringsfirmaet Arianespace.

Det var den tredje opsendelse i år for den russiskbyggede Soyuz-raket.

På tirsdag, løfterakettens automatiserede sekvens blev afbrudt under den endelige nedtælling ved 1 time og 25 minutter, på grund af det, der blev beskrevet som "en anomali" i lanceringen.

'Magisk øjeblik'

Forskere i dag vurderer, at der er mindst lige så mange galakser, som der er stjerner - cirka 100 mia.

"Vi ønsker at gå ud over statistik og studere dem i detaljer, " sagde missionschef David Ehrenreich til AFP forud for onsdagens lancering.

CHOPS, et akronym for at karakterisere ExOPlanet Satellite, vil søge at bedre forstå, hvad disse planeter er lavet af.

Det er et vigtigt skridt i den lange søgen efter at optrevle de betingelser, der kræves for udenjordisk liv, men også for at låse op for vores egen hjemmeplanet.

Satellitten vil kredse om Jorden i en afstand af 700 kilometer (435 miles), studerer sten, der kredser om stjerner flere lysår væk.

Målet er at komponere "et familiebillede af exoplaneter", Günther Hasinger, ESA's direktør for videnskab, fortalte AFP tirsdag.

Queloz sagde, at CHEOPS næppe ville løse astrofysikkens hellige gral – er der liv på andre planeter?

"Imidlertid, for at forstå livets oprindelse, vi er nødt til at forstå disse planeters geofysik, " han sagde.

"Det er, som om vi tager det første skridt på en stor trappe."

Han tilføjede, at missionen ville give eksperter mulighed for at måle mængden af ​​lys, der reflekteres fra planeterne, som igen kunne afsløre ny indsigt om deres atmosfære eller overflade.

"Lanceringen er et vigtigt øjeblik, et følelsesmæssigt skridt, men det virkelige magiske øjeblik for os vil være, når de første resultater kommer, " sagde Queloz.

Ifølge ESA, dette bør ske inden for måneder.

Affyringsrampen bærer også en COSMO-SkyMed andengenerationssatellit til den italienske rumfartsorganisation, og tre mindre nyttelaster - en nanosatellit fra det italienske firma Tyvak og to fra Frankrigs rumfartsagentur.

© 2019 AFP