3-D-print et stykke Mars til ferien

Der er en galakse af gaver derude til rumnørder. Forskere ved University of Texas i Austin har måske lige det, der kan skille din nutid ud:en model af Jezero Crater, landingsstedet for NASAs kommende Mars 2020 Rover-mission, at du selv kan 3-D printe.

Filen er gratis og tilgængelig for alle at downloade.

Replikaen viser i miniature det fantastiske landskab, der venter på NASA-roveren. Det inkluderer de skarpe bjerge, der danner kraterets rand, en dal udskåret af en gammel flod, og floddeltaets fan af sedimenter - som Mars 2020 Rover vil prøve i jagten på potentielle mikrofossiler, der ville vise, at den røde planet var hjemsted for liv for milliarder af år siden.

"Deltaet er det vigtigste træk af interesse, og at få en fornemmelse af, hvordan det er spredt ud over landskabet, er virkelig, rigtig interessant, " sagde Tim Goudge, en assisterende professor ved UT Jackson School of Geosciences og den ledende fortaler for Jezero som Mars 2020-landingsstedet.

Modellen kan skaleres op eller ned, men standardstørrelsen er omkring 8 gange 7,5 tommer, omkring 100, 000 gange mindre end det område, det repræsenterer på Mars. Detaljerne i landformerne svarer til dem på Mars, men forskerne øgede deres nedskalerede højde med fem gange, så deres detaljer ville være nemmere at se og føle. Jackson Schools udstillingsdesigner John Maisano malede modellen afbilledet her for at fremhæve de forskellige landformer.

UT-alumne Michael Christofferson oprettede filen og påtog sig projektet som bachelorstuderende ved Jackson School. Arbejder med Goudge og UT antropologi og geologi professor John Kappelman, Christofferson udviklede gratis software, der tager digitale højdedata indsamlet af Mars Reconnaissance Orbiter, en satellit, og konverterer det til STL-filer, der kan læses af en 3-D-printer.

Goudge sagde, at følelsen af ​​modellens landskab har givet ham en ny forståelse for finesserne i kraterets topografi. Selv efter at han brugte de sidste fem år på at undersøge billeder af Jezero, modellen gav mulighed for ny indsigt, såsom en erkendelse af, at en bred fordybning breder sig over kraterbunden.

"Jeg har lært nye ting af det, " sagde han. "Al den subtile topografi, som du kan mærke med din hånd, det vises i dataene, men det bliver aldrig understreget. Vores taktile sans for læring er meget anderledes."

Da laboratoriechef Adrienne Witzel vaskede Jezero-modellen for at fjerne stilladser, der var tilbage fra udskrivningsprocessen, hun sagde, at det at se vandet strømme gennem floddalene virkelig bragte hjem, hvordan det gamle krater var et aktivt vandskel for milliarder af år siden.

"Det fungerer præcis, som du ville forvente, at det fungerer, Witzel sagde, beskriver hvordan vandet strømmede gennem dalen og spredte sig gennem deltanettene. "[Modellen] giver dig mulighed for at visualisere data på en sådan måde, at du kan deltage i nogle virkelig fantastiske ting."

Modellens størrelse betyder, at den er lige hjemme på et skrivebord eller en bogreol (det er der, Goudge opbevarer sit eksemplar). Men Goudge sagde, at han forestiller sig kopien, først og fremmest, som et undervisningsredskab.

Han forestiller sig, at geologistuderende bruger modellen til bedre at fortolke Mars topografi i billeder sendt tilbage af Mars 2020 Rover. Og i en verden, hvor rumnyheder er domineret af billeder, han sagde, at modellen kunne hjælpe mennesker med synshandicap med at engagere sig i Mars-udforskningen.

"Det er en anden vej, hvor der er enorme læringsmuligheder, " sagde Goudge. "Alle kan få noget ud af det her, og det gør det mere tilgængeligt for alle."