Ny enhed i New Mexico skruer uret tilbage på astronomi

Et nysmedet stålinstrument, der med det blotte øje kan udpege stjerners og planeters vej hen over nattehimlen, er et tilbagevenden til årene lige før fremkomsten af ​​teleskoper, tilbagevendende stjernekiggere i bakkerne i det nordlige New Mexico til det væsentlige inden for astronomi i fortiden.

Installeret på St. John's College af kandidater, enheden er en genindspilning af for længst forsvundne originaler udtænkt af den danske astronom Tycho Brahe i slutningen af ​​det 16. århundrede for at kortlægge placeringen af ​​stjerner og planeternes kredsløb.

Den består af fire sammenlåsende ringe – smedet af præcisionsstål og på linje med nordstjernen og ækvator – kombineret med en glidende søger, der flyttes med hånden for at måle vinkler mellem et hvilket som helst himmellegeme, horisonten og ækvator.

lang, Omhyggelige målinger fra et sådant instrument i slutningen af ​​1500-tallet gjorde det muligt for Johannes Kepler at vise, at Mars kredsede i en elliptisk bane omkring solen, at modbevise den forankrede teori om himmellegemers cirkulære bevægelse og sætte gang i en søgen efter nye teorier om planetariske bevægelser og kræfter.

"Man kan ofte lære ting om, hvordan videnskab blev udført i en anden tidsalder, ved at genskabe artefakterne og genskabe instrumenterne, " sagde William Donahue, et pensioneret fakultetsmedlem og laboratoriedirektør ved St. John's College, hvis campus har udsigt over Santa Fe. "Det her er meget sjovt, fordi du kommer til at gøre ting, som ingen har gjort i 300 år."

Ingen af ​​Brahes originale instrumenter har overlevet. Kandidater fra St. John's bestilte en fungerende kopi ved hjælp af Brahes originale tegninger og illustrationer. De hyrede den britiske håndværker David Harber til at samle et præcisionsinstrument af kirurgisk rustfrit stål. Satsningen kostede op mod $100, 000, sagde Donahue.

Statiske skulpturer af Brahes såkaldte armillary-sfære spreder sig i offentlige parker, men få om nogen tillader detaljerede målinger som den i Santa Fe. Det er nøjagtigt til trinvise vinkelmålinger på en tresindstyvende grad, eller 1 bueminut.

Enheden er en åbenlys anakronisme i en tidsalder med sky-charting smartphone-apps – og en passende tilføjelse til St. John's College, hvor eleverne sporer udviklingen af ​​matematik og naturvidenskab fra gamle civilisationer ved at studere originaltekster eller deres engelske oversættelser.

Ud over St. John's, New Mexicos mørke skyfri himmel har tiltrukket banebrydende astronomiske apparater og elevobservatorier.

De omfatter New Mexico Techs Magdalena Ridge Observatory, beliggende 2 miles (3 kilometer) over havets overflade nær Socorro; en klynge af forskningsteleskoper ved Apache Point Observatory; det ikoniske Very Large Array radioastronomiobservatorium, hvor antenner spænder milevidt hen over San Agustins sletter:og for nylig samlede radioskoper, der udforsker lave frekvenser for at finde spor om kosmisk evolution.

Derimod det seneste stjernekiggeri i Santa Fe lover ingen videnskabelige fremskridt. I stedet, det er noget af en tidsportal ind i det 16. århundredes astronomis travails.

Donahoe, der oversatte Keplers "Astronomia Nova" fra latin, siger, at lokalisering af koordinaterne for klare stjerner og planeter producerer masser af "ah-hah-øjeblikke" for eleverne. Sfæren er endnu ikke en del af kollegiets pensum.

Målinger taget af Brahe var nøjagtige nok til at udfordre grundlæggende astronomiske forestillinger og misforståelser og hjælpe med at bane vejen for Isaac Newtons teori om tyngdekraften og bevægelseslovene, siger Donahue.

Sporing af baner var heller ikke nogen nem bedrift i en tid, hvor mekaniske ure kunne være sindssygt unøjagtige. Så kom teleskopet.

"I 1609 drejede Galileo sit teleskop mod himlen - og det ændrede alt, " sagde Donahue.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.