Racingsikkerhed der er liv på Europa, siger førende britisk rumforsker

Det er 'næsten en racersikkerhed', at der er fremmed liv på Jupiters måne Europa - og Mars kan skjule primitive mikroorganismer, også.

Det mener den førende britiske rumforsker professor Monica Grady, der siger, at forestillingen om uopdaget liv i vores galakse ikke er nær så langt ude, som vi kunne forvente.

Professor Grady, professor i planet- og rumvidenskab, siger, at det kolde hav under Europas iskapper kunne rumme 'blæksprutter' som væsner.

I mellemtiden kan de dybe huler og huler, der findes på Mars, også skjule underjordiske livsformer - da de tilbyder ly mod intens solstråling, mens de også potentielt kan prale af rester af is.

Professor Grady talte ved Liverpool Hope University, hvor hun lige er blevet indsat som kansler, og afslørede:"Når det kommer til udsigterne til liv hinsides Jorden, det er næsten en racersikkerhed om, at der er liv under isen på Europa.

"Andre steder, hvis der skal være liv på Mars, det kommer til at være under planetens overflade.

"Der er du beskyttet mod solstråling. Og det betyder, at der er mulighed for, at is bliver tilbage i klippernes porer, som kunne fungere som en vandkilde.

"Hvis der er noget på Mars, det er sandsynligvis meget små - bakterier.

"Men jeg tror, ​​vi har en bedre chance for at have lidt højere livsformer på Europa, måske ligner en blækspruttes intelligens."

Professor Grady er ikke den første til at udpege Europa som en potentiel kilde til udenjordisk liv.

Og månen - placeret mere end 390 millioner miles fra Jorden - har længe været genstand for science fiction, også.

Europa, en af ​​Jupiters 79 kendte måner, er dækket af et islag på op til 15 miles dybt - og der er sandsynligvis flydende vand under, hvor livet kan bo.

Isen fungerer som en beskyttende barriere mod både solstråling og asteroidepåvirkning.

I mellemtiden udsigten til hydrotermiske åbninger på havbunden – såvel som natriumchlorid i Europas salte vand – øger også udsigterne til liv.

Hvad angår det, der er hinsides Mælkevejen, Professor Grady siger, at de miljøforhold, der førte til liv på Jorden, er 'meget sandsynligt' at blive replikeret andre steder.

Eksperten, bosat på Open University og som også har arbejdet med European Space Agency (ESA), tilføjer:"Vores solsystem er ikke et særligt specielt planetsystem, så vidt vi ved, og vi har stadig ikke udforsket alle stjernerne i galaksen.

"Men jeg tror, ​​det er højst sandsynligt, at der vil være liv andre steder - og jeg tror, ​​det er højst sandsynligt, at de vil være lavet af de samme elementer.

"Mennesker udviklede sig fra små pelsede pattedyr, der fik mulighed for at udvikle sig, fordi dinosaurerne blev dræbt af et asteroidenedslag.

"Det kommer nok ikke til at ske på alle planeter - men det er i det mindste muligt udelukkende baseret på et statistisk argument.

"Om vi ​​nogensinde vil være i stand til at kontakte udenjordisk liv er nogens gæt, udelukkende fordi afstandene bare er for store.

"Og hvad angår såkaldte fremmede 'signaler' modtaget fra rummet, der har ikke været noget reelt eller troværdigt, Jeg er bange."

Om sommeren i år, mindst tre separate missioner vil blive opsendt til Mars.

ExoMars 2020, som lanceres i juli, er et fælles projekt fra European Space Agency (ESA) og den russiske rumfartsorganisation, Roscosmos.

Mars 2020-missionen er NASAs nye rover, planlagde landing på Den Røde Planet i februar 2021.

I mellemtiden er Hope Mars Mission en planlagt rumudforskningssonde, finansieret af De Forenede Arabiske Emirater, som skal lanceres til sommer.

Og professor Grady siger, at det ikke kun er Mars 'vira', der bringes tilbage til Jorden, der er en bekymring, udsigten til, at vi forurener planeten med vores egne insekter, er også altafgørende.

Prof. Grady – et medlem af Euro-Cares-projektet designet til at kurere prøver returneret fra missioner til asteroider, Mars, Månen og kometerne – afslører:"Rumagenturer fra hele verden arbejder på at sende mennesker til Mars.

"Men hvis du vil gøre det, skal du i det mindste have en god chance for at bringe dem tilbage igen. Så et af de store skridt i den proces er faktisk at bringe en sten tilbage fra Mars.

"NASA-missionen vil indsamle prøver i rør og efterlade dem på overfladen af ​​Mars.

"Og så, i 2026, ESA vil sende endnu en mission til Mars for at indsamle disse prøver og sætte dem i kredsløb om den røde planet.

"Derefter, et andet rumfartøj kommer og samler den kapsel.

"Det handler om at bryde kontaktkæden mellem Mars og Jorden, bare hvis vi bringer en forfærdelig ny virus tilbage.

"Men vi ønsker heller ikke at forurene Mars med vores egne terrestriske bugs.

"Og den vanskelige del vil komme, når vi forbereder os på at sende de første mennesker til Mars. I øjeblikket, vi koger alt udstyr i syre, eller vi opvarmer det til meget høje temperaturer, før vi sender den afsted.

"Men mennesker er, skal vi sige, lidt modstandsdygtig overfor de behandlinger!

"Alle disse protokoller for sterilisering skal stadig fastlægges."

I mellemtiden siger professor Grady, at ved at se på det større, interplanetarisk billede, Jordens egen økologiske situation sættes i skarpt fokus.

Hun siger:"Vi kunne være alt, hvad der er i galaksen. Og hvis der kun er os, så har vi pligt til at beskytte planeten.

"Jeg er ret sikker på, at vi er alt, hvad der er på vores intelligensniveau i dette planetsystem.

"Og selvom der er blæksprutter på Europa, det giver os ikke en grund til at ødelægge vores planet."

Professor Grady har også set på det større billede ved at fokusere på detaljerne - et enkelt klippekorn, størrelsen af ​​et punktum.

Denne plet blev bragt til Jorden i 2010 af den japanske "Hayabusa"-mission - hvor et robot-rumfartøj blev sendt til den nær-jordiske asteroide '25143 Itokawa' for at indsamle en prøve.

Ved at analysere denne 'verden i et sandkorn, " hun håber at låse op for universets mysterier.

Hun tilføjer:"Når vi ser på dette korn, vi kan se, at det meste af det består af silikater, men det har også små pletter af kulstof i sig - og det kulstof er udenjordisk, fordi det også indeholder nitrogen og brint, som ikke er en jordisk signatur.

"I denne ene prøve, et par mikrometer i størrelse, vi kan se, at den er blevet ramt af andre meteoritstykker, asteroide, og interstellart støv.

"Og med moderne udstyr kan du begynde at rode, ikke bare et korn, men de små bidder inde i dette lille korn.

"Det giver os en idé om, hvor kompleks registreringen af ​​udenjordisk materiale egentlig er.

"Det fortæller os også vigtigheden af ​​at analysere de små ting, når det kommer til det større billede."