Meteoritobservationsnetværk sætter ud for at fange en faldende stjerne

Britiske forskere vender øjnene mod himlen for at spore meteoritter, før de lander på britisk jord - og de leder efter frivillige til at hjælpe dem med at genvinde rumklipperne, når og hvor de falder.

Det britiske Fireball-netværk, ledet af forskere fra University of Glasgow og Imperial College London sætter sig for at placere 10 kameraer over hele landet for at få et glimt af det spektakulære naturlige fyrværkeri, der opstår, når meteoroider trænger ind i jordens atmosfære. Det er en del af et bredere netværk kaldet Global Fireball Observatory, der drives af forskere i Australien ved Curtin University

Den 16. februar, netværkets kameraer i Lincoln og Cambridge så begge deres første ildkugle, som kastede meteoritter i Nordsøen. Mens disse meteoritter er umulige at genvinde, netværksholdet forventer, at fremtidige observationer, der falder på den britiske landmasse, kan trianguleres korrekt for at bestemme et landingsområde og sende en eftersøgningsgruppe ud for at finde meteoritterne.

Dr. Luke Daly, fra University of Glasgow's School of Geographical and Earth Sciences, er en af ​​lederne af UK Fireball Network. Han sagde:"Meteoritter giver videnskabsmænd uvurderlig indsigt i andre planeter og vores solsystem. En hel del af det, vi ved om Mars' overflade, for eksempel, kommer fra analyse af bidder af planeten, som blev sprængt af dens overflade af asteroide-nedslag for millioner af år siden og drev i rummet, før de faldt til Jorden.

"Meteoritter kommer hele tiden ind i vores atmosfære, men Storbritannien har ikke haft en god track record med at finde dem i de seneste år - faktisk, det er næsten 30 år siden, man sidst blev set falde ned i en baghave i Glatton i Cambridgeshire, og mere end 100 siden en blev observeret i Skotland.

"Kameranetværk som vores, og partnerorganisationer som UKMON og SCAMP, giv os en god chance for at fange ildkugler på flere kameraer. Sammen bygger vi en integreret pipeline til at bruge alle data fra alle netværkene til at spore ildkugler kaldet UK Fireball Alliance. At fange billeder på mere end ét kamera giver os mulighed for ikke kun at vurdere, hvor de lander, men beregn banen for deres ankomst, som giver os mulighed for at beregne, hvor i rummet det kom fra. At samle alle vores ressourcer maksimerer chancerne for at fange disse uhåndgribelige begivenheder.

"Det var meget spændende at fange vores første billeder af en ildkugle fanget af to af vores observatorier, selvom det naturligvis var skuffende, at materialet, den tabte, faldt i havet. Når vi får øje på en ildkugle, der kaster meteoritter på land, vi får brug for hjælp fra frivillige til at hjælpe med at finkæmme landskabet for at finde dem, så enhver, der er interesseret i at lave en lille smule historie ved at blive involveret, kan følge os på Twitter på @FireballsUK."

Netværkets tilgang til meteoritobservation har allerede været vellykket i Australien, hvor Desert Fireball Network etableret af Curtin University har observeret og genfundet adskillige meteoritfald i outbacken. Oprindelig finansiering til UK Fireball Network blev leveret af Desert Fireball Network og Australian Research Council, sammen med University of Glasgow.

I øjeblikket har UK Fireball Network opsat seks af deres 10 kameraer på steder i England, Skotland og Wales. I løbet af de næste par måneder, de resterende kameraer vil blive placeret andre steder, herunder Nordirland.