Tag et kig ind i en kæmpe stjerne lige før den dør

De største stjerner i universet er nogle af de mest fascinerende komplekse objekter til at bebo kosmos. Ja, kæmpestjerner har trodset fuld forklaring i årtier, især når de nærmer sig slutningen af ​​deres liv.

Stjerner driver sig selv gennem atomfusion, fra sammensmeltning af lettere elementer til tungere. Denne proces efterlader en lille smule ekstra energi. Det er ikke meget, men når disse fusionsreaktioner forekommer millioner eller milliarder af gange hvert eneste sekund, det er nok til at holde en stjerne drevet i millioner eller milliarder af år.

Som aske på bunden af ​​en ild, resterne fra atomreaktionerne synker til stjernens kerne, opbygge og forhindre nye reaktioner i at finde sted i denne region, tvinger fusionen til at ske i en skal, der omgiver den.

I begyndelsen, stjerner smelter sammen det letteste element, brint, ind i helium, med helium, der opbygges i kernen, og brintfusionen bevæger sig ud i en skal. Men når temperaturer og tryk når en kritisk tæthed, stjernen er i stand til at brænde helium, at omdanne det til kulstof og ilt i kernen, med heliumfusion omkring det, og et brintbrændende lag, der omgiver det.

Mod slutningen af ​​deres liv, stjerner danner et gigantisk plasmaløg, med en kerne af jern, omgivet af lag af fusion af silicium, magnesium, kulstof, ilt, helium og brint.

Stjernerne er ikke i stand til at smelte jern til noget tungere uden at miste energi, så det er der toget stopper. Og når det først sker, stjernen vender vrangen ud på det løglag og dør i en spektakulær supernovaeksplosion.

Den komplekse situation med løglag er kort – efter millioner af års liv, denne struktur vil kun vises i omkring 15 begivenhedsrige minutter.