SpaceXs historiske opsendelse giver Australiens blomstrende rumindustri mere plads til at flyve

I weekenden, Elon Musks kommercielle gigant SpaceX opsendte to NASA-astronauter i et rumfartøj ved navn Crew Dragon, som indefra, lignede en opsuget Tesla.

Falcon 9-raketten opsendte rumfartøjet, vendte tilbage til Jorden og landede på et skib for senere at blive genbrugt. Og Crew Dragon lagde til sidst autonomt til kaj med Den Internationale Rumstation (ISS).

Flyvningen markerer første gang i historien:

• et kommercielt firma har lanceret astronauter
• et bemandet rumfartøj har lagt til kaj med ISS, mens det er "selvkørende" og
• en genanvendelig raket er blevet brugt til at opsende mennesker, som kan hjælpe med at skære ned på affald, der kommer ind i atmosfæren igen, såsom raketstykkerne, der for nylig brændte op over Victoria og Tasmanien.

SpaceX har virkelig revolutioneret rumrejser. Men hvad betyder det for de mange australske virksomheder, der udgør en ny rumsektor Down Under?

En spirende lokal industri

Globalt, rumsektoren er mindst 415 milliarder USD værd, og forventes at vokse til 1 billion USD i løbet af det næste årti. Inden da den australske rumsektor forventes også at være 12 milliarder A$ værd.

Anslået 770 australske enheder udvikler allerede rumrelateret infrastruktur. Dette inkluderer satellitter, og teknologier til telekommunikation eller tv, overvågning af skovbrande, vejr- og klimasporing, Søg og Red, navigation, dyb rumforskning, og forsvar og sikkerhed.

I 2018, Australian Space Agency (ASA) blev etableret med et mandat til at støtte australsk rumindustri, snarere end at udvikle et nationalt civilt rumprogram.

Den globale kommercielle rumsektor ser nu Australien med spænding, og muligvis noget misundelse. Mange lande overregulerer deres rumindustri, eller undlader at give dem lovgivningsmæssig støtte. Men Australien er en ny aktør i rumsektoren, der nyder godt af fuld statsstøtte gennem et industridedikeret rumagentur.

Kommercialiseringen af ​​rumfart

Det 20. århundredes rumkapløb begyndte med regeringsprogrammer ansporet af en teknologisk og ideologisk konkurrence mellem USA og Sovjetunionen. Imidlertid, dagens rumkapløb er meget kommercielt.

Mange nationale rumprogrammer og militære outsourcer til kommercielle enheder for rumtjenester. Bare denne måned, det australske forsvarsministerium underskrev en kontrakt med Queensland-virksomheden Gilmour Space technologies om at udvikle raketter til små militærlaster og satellitter.

I stedet for store, dyre teknologier udviklet til enkelt formål af offentlige myndigheder, vi er nu i en æra med "NewSpace". Dette er et udtryk, der forbindes med små og mellemstore virksomheder, der udvikler mindre, lettere, og derfor billigere teknologier, der kan genbruges og omdannes til "hyldevare".

Australske virksomheder udmærker sig ved dette, som vist af Gilmour, Neumann Space – som har en unik fremdriftsteknologi til små satellitter – og Myriota, en verdensleder inden for banebrydende Internet of Things (IoT) teknologier.

Giganter som SpaceX og Blue Origin udvikler NewSpace-teknologier sideløbende med deres større lanceringsprojekter, og mindre virksomheder nyder godt af deres succes, når det kommer til at forhandle offentlig-private partnerskaber.

Innovative tankesæt baner vejen

Selv åbningen af ​​vores egen rumhavn i det østlige Arnhem land, forventes i begyndelsen af ​​2021, er takket være industriinnovation.

NewSpace-virksomheden Equatorial Launch Australia er den første kommercielle virksomhed nogensinde til at modtage en opsendelseskontrakt fra NASA. Som resultat, virksomheden udvikler rumhavnen, hvor det vil specialisere sig i nye opsendelsesteknologier til små og lette satellitter.

Med vores egen rumhavn, Australien vil slutte sig til rækken af ​​blot 13 andre nationer, der har lanceringskapacitet fra deres territorium.

Og bortset fra NASA, mange australske virksomheder og forskningsinstitutter vil være ivrige kunder. Inovor, som bygger små nanosatellitter kan være blandt de første.

Eller måske Gilmour, da den tester en revolutionær hybrid fremdriftsraket i samarbejde med Australian National University. Dette kan være den første kommercielle raket af sin art, der opsendes i verden.

Selv i en pandemi, rumøkonomien boomer

Ifølge en rapport udgivet i maj af regnskabsorganisationen KPMG, i 2030 vil enhver virksomhed være en "rumvirksomhed". Rapporten antyder, at mennesker vil leve, arbejde og ferie i rummet, og vil udvinde månen for vand og mineraler.

Og mens menneskelig rumflyvning fra australske kyster måske ikke er i horisonten, SpaceX's lancering er et fyrtårn af håb for lokale kommercielle enheder - især fordi de skubber nye teknologier hurtigere end offentlige programmer bundet til budgetter og lavrisikotilgange.

I øvrigt, ASA overvejer at indgå en Artemis-aftale med USA. Opsendelsesteknologien demonstreret af SpaceX denne weekend vil være en del af Artemis-programmet, som har til formål at returnere mennesker til månen i 2024.

Så selv om den nationale og globale økonomi nøler af virkningerne af COVID-19-nedlukninger, den globale rumøkonomi fortsætter med at boome. Og med Australiens rumindustri i gang, himlen er bestemt ikke grænsen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.