Hvorfor det ydre rum betyder noget i en post-pandemisk verden

Med alle de enorme udfordringer, vi står over for på Jorden i år, rummet kan føles som en eftertanke.

Før COVID-19-pandemien, håbet om en voksende rumindustri var til at tage og føle på. Der blev klippet bånd, bygninger var dedikerede, og Australiens rumindustri skulle tredobles i størrelse på kun ti år. Men et par uger inde i marts, Europa og derefter Australien gik langsomt i stå, da virkeligheden med COVID-19 satte ind.

Satellitbilleder fra ESA's Copernicus Sentinel-2-mission i rummet viste, i hvilket omfang viruslåsningen påvirkede større byer.

Dernæst kom den dramatiske globale økonomiske afmatning, der så ud til at knuse Australiens rumambitioner. Konsulenter begyndte at sende en byge af e-mail-undersøgelser for at se, hvordan alle i branchen klarede sig. Hvordan ville dette ændre fremtiden for vores nations nyeste drøm?

Pludselig, plads er overalt

Arbejdet i rumindustrien har altid fortsat selv under de mest vanskelige omstændigheder. Missioner tager år at planlægge og iværksætte. Den globale rumindustri har, af nød, altid omfavnet usikkerhed. Innovation vil ikke stoppe. Det internationale samarbejde er stadig stærkt. Missionerne fortsætter.

Det blev netop annonceret, at EU underskriver en milliard-euro-aftale med det franske globale lanceringsfirma Arianespace, med håbet om at sprøjte yderligere 16 milliarder euro ind i den europæiske rumindustri inden 2027. Dette er også store nyheder for Australiens rumindustri. Vores historie med Arianespace går tilbage til sin forgænger, som affyrede Europa-raketten for første gang nogensinde i det sydlige Australien i 1964.

NASA og SpaceX skaber overskrifter til den første tur til den internationale rumstation i et kommercielt bygget og betjent amerikansk rumfartøj med astronauter om bord. Kinas rumprogram er i hastig udvikling, og en kommende mission kan gøre det til det andet land, der lander og opererer et rumfartøj på Mars.

Australiens rumkapacitet

I denne multinationale blanding, Australien har meget at byde på. Vi er i øjeblikket førende inden for avanceret og kvantekommunikation, der ville gøre deep space-kommunikation mulig, samt skabe uhackbar kommunikation på Jorden.

Vores regering har taget skridt til at realisere disse muligheder gennem sin første finansieringsrunde for at fremskynde industrien og sætte gang i fremtiden for vores rumagentur.

Ti strategiske rumprojekter har netop modtaget statsstøtte for at hjælpe Australien med at opbygge relationer med andre internationale rumorganisationer. I meddelelser om forsvarsfinansiering i sidste uge, rum blev fremhævet som et af de fem forsvarsdomæner for en stærk australsk forsvarsstyrke.

En hurtig bedring

Vi ser nu nogle fantastiske post-COVID-sejre til Australien. Planet Innovation, en Melbourne-baseret virksomhed, var den eneste australske producent, der blev valgt af NASAs Jet Propulsion Laboratory til at lave en innovativ COVID-ventilator. Mere end 300 virksomheder over hele verden ansøgte om muligheden.

SpaceX-chef Elon Musk foreslog en Hobart-baseret bådebygger, inkat, kunne hjælpe med at bygge "flydende, superheavy-klasse rumhavne til Mars, Månen og hypersonisk rejser rundt om Jorden." Fleet Space Technologies og Oz Minerals er netop blevet tildelt et tilskud til at bruge rumteknologi i mineraludforskning.

Et par uger siden, Australian National University National Space Test Facility (NSTF) var den første ikke-COVID-forskningsfacilitet på universitetet, der genåbnede. Dets første projekt var at teste et stykke rumudstyr skabt af det australske firma Gilmour Space Technologies, som vil flyve på en australsk rummission i 2022.

Næste, NSTF-teamet udførte test for Fleet Space Technologies, som kørte deres komponenter fra Adelaide til Canberra, da der ikke var nogen forbindelsesflyvninger. NSTF har løbende testet andre rumkomponenter til australske missioner siden den genåbnede.

Disse er alle hårdt tilkæmpede succeser i lyset af COVID, og de taler meget om løftet om Australiens rumindustri.

Rummet vil hjælpe Australien med at komme sig

Vores rumindustri gør det også muligt for andre. Rumteknologier kan overføres til jordbundne sektorer såsom sundhed og minedrift, og industrien hjælper økonomisk genopretning, fordi den opererer i mange skalaer fra små forskningsprojekter til store tværfaglige initiativer.

Vores nation er klar til at give anledning til skræddersyede satellitter, der er proprietære til Australien. Vi vil have vores egne satellitkonstellationer til at løse kritiske problemer som tørke, vandkvalitetsstyring og skovbrande.

Vores innovation vil beskytte vores suverænitet, og globale rumindustri-titaner som NASA kan se vores løfte med missioner som Artemis:Moon to Mars.

Australiens rumindustri begyndte i usikkerhed, og – på trods af skovbrande, pandemier og massive forandringer - det vil lykkes under usikkerhed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.