Forskere identificerer nye arter af forhistorisk krokodille

For omkring 95 millioner år siden, en kæmpe slægtning til moderne krokodiller herskede over kysterne og vandvejene i det, der en dag ville blive det nordlige centrale Texas.

Et hold inklusive University of Tennessee, Knoxvilles Stephanie Drumheller-Horton har identificeret denne art, Deltasuchus motherali. De har fundet ud af, at voksne voksede op til 20 fod lange og, baseret på bidemærker fundet på de forstenede knogler fra byttedyr, spiste hvad de ville i deres miljø, fra skildpadder til dinosaurer.

Holdet fandt knoglerne på et sted, man normalt ikke tænker på at lede efter gamle fossiler - i hjertet af Dallas-Fort Worth Metroplex.

Resultaterne blev for nylig offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology .

Drumheller-Horton samarbejdede med Thomas Adams, kurator for palæontologi og geologi ved Witte Museum i San Antonio, Texas, og Chris Noto fra University of Wisconsin-Parkside.

Stedet, der producerede den nye art, blev opdaget i Arlington, Texas, i 2003 af amatør fossiljægere Art Sahlstein, Bill Walker, og Phil Kirchoff.

Kaldt Arlington Archosaur Site, området er under hastig boligudvikling, og palæontologer har arbejdet sammen med lokale frivillige og fossilentusiaster for at udgrave stedet i løbet af det sidste årti.

"Vi har simpelthen ikke så mange nordamerikanske fossiler fra midten af ​​kridttiden, den sidste periode af dinosaurernes tidsalder, og den østlige halvdel af kontinentet er særligt dårligt forstået, Drumheller-Horton sagde. "Fossiler fra Arlington Archosaur Site hjælper med at udfylde dette hul, og Deltasuchus er kun den første af flere nye arter, der er rapporteret fra lokaliteten."

Deltasuchus motherali er opkaldt efter en af ​​stedets frivillige, Austin Motheral, som først afslørede fossilerne af netop denne krokodille med en lille traktor, da han kun var 15 år gammel.

Arbejdet på webstedet er støttet af et tilskud fra National Geographic Society, som finansierer fortsatte udgravninger og undersøgelser af dette unikke fossile område. Fossiler fra stedet, inklusive Deltasuchus motherali knogler, er en del af samlingerne på Perot Museum of Nature and Science i Dallas.

Deltasuchus er den første af, hvad der kan vise sig at være flere nye arter beskrevet fra dette fossile sted. Området bevarer et komplet gammelt økosystem, der spænder fra 95 millioner til 100 millioner år gammelt, og dets fossiler er vigtige for at fremme forståelsen af ​​gamle nordamerikanske land- og ferskvandsøkosystemer.

Mens det meste af Texas var dækket af et lavt hav på det tidspunkt, Dallas-Fort Worth-området var en del af en stor halvø, der ragede ud fra nordøst. Halvøen var et frodigt miljø af floddeltaer og sumpe, der vrimlede med dyreliv, inklusive dinosaurer, krokodiller, skildpadder, pattedyr, padder, fisk, hvirvelløse dyr, og planter.