Biosolider brugt som gødning kan indeholde mere plastik end hidtil antaget

En undersøgelse foretaget af UCLA-forskere giver anledning til bekymring over sammensætningen af ​​noget af den gødning, der bruges på afgrøder, haver og landskabspleje. En del af den gødning, der bruges i USA og rundt om i verden, kommer fra en kilde, du måske ikke forventer:spildevandsrensningsanlæg.

UCLA-forskningen tyder på, at gødning kunne indeholde langt flere plastikpartikler - så meget som 25 gange mere - end man tidligere havde mistænkt.

Hvordan små partikler af plastik kaldet mikroplast ender i gødning er noget kompliceret. Men til dels skyldes det, at så mange af de produkter, vi bruger hver dag, kommer i plastikbeholdere, og små fragmenter fra disse beholdere arbejder sig ind i alt fra hudplejeprodukter til vaskemiddel.

Derefter, når folk vasker hænder eller vasker tøj, disse mikroplastik trænger ind i vores vandsystemer, til sidst at rejse til rensningsanlæg, hvor spildevand behandles, så det kan genbruges. Som en del af denne behandling, behandlingsfaciliteterne fjerner mikroplastik, samt bioaffald og andre forurenende stoffer, fra spildevandet og omdanner disse komponenter til biosolider, hvoraf omkring halvdelen bruges som gødning på afgrøder.

Forskere havde længe regnet med, at en lille mængde mikroplast ender i den gødning. Men UCLA-undersøgelsen tyder på, at koncentrationen af ​​mikroplast kan være dramatisk højere end den tidligere antagelse. Mere forskning ville være nødvendig for at bevise, om det er tilfældet, men hvis det er, opdagelsen kan få konsekvenser for menneskers sundhed og miljøet.

"Dette er en vigtig opdagelse, fordi den påpeger, hvad vi ikke ved om mikroplast i biosolider i spildevand og de mulige associerede risici ved at bruge biosolider til at dyrke vores mad, sagde Eric Hoek, en medforfatter af papiret, UCLA professor i civil- og miljøteknik og fakultetsdirektør for UCLA Sustainable LA Grand Challenge.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet ACS ES&T Water, analyserede resultater fra 76 tidligere undersøgelser om spildevandsrensning fra 24 lande.

"Du kan registrere, hvornår mikroplast kommer ind til renseanlæg, men i det øjeblik de har gennemgået behandlingen, vi kan ikke opdage de fleste af dem længere, " sagde Sanjay Mohanty, en UCLA-professor i civil- og miljøteknik og undersøgelsens tilsvarende forfatter. "Da de fleste plastmaterialer ikke er let biologisk nedbrydelige, vores bekymring er, at de biosolider, der produceres af renseanlæg, indeholder en masse forurenende stoffer, der kan klæbe til mikroplasten."

Mikroplast frigives også til miljøet gennem industrielle processer, og når plastprodukter går i opløsning. Partiklerne kan være mindre end 1 mikrometer eller så store som 5 millimeter - de små, ødelagte stykker af plastikbeholdere, man kan finde på en strand, betragtes som mikroplastik, for eksempel.

Fordi de kan absorbere tungmetaller, inklusive cadmium, kobber og zink, forskning har antydet, at mikroplast kan være giftigt i høje koncentrationer. "Disse plastik, hvor end de går, de forurenende stoffer går også der, " sagde Mohanty, medlem af UCLA Institute of the Environment and Sustainability.

Og fordi partiklerne er så små og lette, Mohanty sagde, det er svært at redegøre for, hvordan de kan spredes, når de biosolider, der indeholder dem, bruges som gødning – selv en let brise kan sprede dem på uforudsigelige måder. Og i jorden, mikroplast kan optages af planternes rødder.

"Vi kender ikke risikoen på dette niveau, " sagde Mohanty. "Alt vi ved er, at biosolider kan have meget mere mikroplast, end vi målte før, og de kan have potentielle utilsigtede konsekvenser."

Brugen af ​​biosolider i landbruget er historisk set blevet set som gavnlig, fordi den tilbyder et billigere alternativ til traditionelle gødninger, og det kan reducere mængden af ​​affald, der går til allerede overbeskattede lossepladser. Mohanty sagde, at det er muligt, at mikroplast bliver så nedbrudt, når det kommer ind i biosolider, at den nuværende tilgang ikke udgør nogen sundhedsrisiko. Men hvis yderligere forskning skulle fastslå, at mikroplast i biosolider er farligt, Mohanty sagde, en ny tilgang ville være påkrævet.

Kerneproblemet er ikke, hvordan spildevandet håndteres, men hvordan de biosolider håndteres, sagde Mohanty. "Hvis du forbrænder dem, alt plastikken er brændt. Hvis du lægger dem på en losseplads, de er sandsynligvis fanget der. Men hvis du anvender dem på afgrøder som gødning, det er der, de kunne blive løsladt."

Forfatterne skriver, at der er behov for yderligere forskning for bedre at forstå, hvor mikroplastik går hen, efter at spildevand er behandlet, og for bedre at forstå risiciene for menneskers og miljøets sundhed.

"Vi ved ikke, hvad de potentielle problemer kan være ved at have disse fine plastik i biosolider, " sagde Mohanty. "De har været der i 50 år. Vi behøver ikke at gå i panik; vi skal bare kende det ukendte."