Forskere i Desert Fireball Network finder to meteoritter på to uger

Curtin University-forskere har opdaget to meteoritter i en periode på to uger på Nullarbor-sletten - den ene nyfalden og den anden fra november 2019.

Begge fald blev fanget af The Desert Fireball Network (DFN), som bruger kameraer på tværs af Australien til at observere stjerneskud og forudsige, hvor meteoritter lander.

Holdet, som normalt søger fra marts til oktober, blev udskudt på grund af COVID-19, men da restriktionerne blev ophævet, observerede den endnu en meteorit falde lige syd for Eyre Highway nær Madura.

Astronom Dr. Hadrien Devillepoix og planetgeolog Dr. Anthony Lagain gik oprindeligt på en rekognosceringsmission for at vurdere det seneste faldsted nær Madura, tager dronebilleder af området.

Dr. Devillepoix sagde, at da de gik tilbage til deres bil langs den gamle telegrafbane nær Madura Cave, de opdagede, hvad der så ud til at være en rigtig meteorit på jorden lige foran dem.

"Jeg troede, at Anthony lavede mig en sjov at han plantede en af ​​de falske meteoritter, vi brugte til dronetræningen. Men efter et nærmere eftersyn, det var tydeligt, at den knytnævestore, 1,1 kg sten, vi lige har fundet, var virkelig den meteorit, vi var ude efter, " sagde Dr. Devillepoix.

Dr. Devillepoix forklarede, at selvom klippen var meget tæt på den forudsagte faldposition, holdet havde ikke forventet at finde det så hurtigt i dette buskede terræn.

"De fleste meteoritter indeholder meget metallisk jern, meget mere end normale jordsten. Dette er grunden til, at meteoritter typisk tiltrækker en magnet, eller få et nærliggende kompas til at gå amok, " sagde Dr. Devillepoix.

"Men den meteorit, som vi fandt, fejler næsten fuldstændig kompastesten - kompasnålen bliver næsten ikke forstyrret, hvilket er virkelig spændende. Det næste skridt for os er nu at finde ud af, hvorfor dette sker, og hvad der gør denne meteorit så anderledes end de andre, vi kender til."

Dr. Devillepoix forklarede, at ikke kun ildkuglekameraerne tillader holdet at beregne, hvor meteoritterne lander, de tillader den også at spore tilbage, hvor de kom fra, og hvilken bane de var på, før de ramte Jorden.

"Vi var i stand til at bestemme, at denne meteorit var på en Aten-bane, hvilket betyder, at før det faldt til Jorden, meteoritten tilbragte det meste af sin tid i det inderste solsystem, mellem Venus og Jorden, " sagde Dr. Devillepoix.

"Denne type kredsløb er usædvanlig, fordi da de fleste meteoritter kommer fra asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, de bevarer normalt en orbital forbindelse til dette område af rummet."

To uger senere, Dr. Martin Towner, operationschef for teamet, førte holdet til seks personer til at søge på stedet for efteråret i november 2019. Dette efterår var nordvest for Forrest lufthavn midt i Nullarbor.

Efter kun fire timers søgen, de fandt den 300 gram store meteorit, som DFN havde set komme ind natten til den 18. november, 2019.

Denne kom fra en radikalt anderledes bane, peger på den midterste del af hovedasteroidebæltet. Holdet arbejder nu på at afsløre, hvilke hemmeligheder de to klipper rummer.

John Curtin den fremtrædende professor Phil Bland, direktøren for Space Science and Technology Center, forklarede, at hans hold er i stand til at lære mere om meteoritter på Jorden ved at analysere data indsamlet fra strategisk placerede kameraobservatorier, kendt som Desert Fireball Network (DFN).

"DFN-kameraerne tager kontinuerligt billeder af himlen hver nat, og når mere end én station registrerer en ildkugle, vi modtager en advarsel, og så analyserer vi disse data, så vi kan lære mere om ildkuglen, " sagde professor Bland.

"Dette inkluderer den retning ildkuglen rejste i forhold til stjernerne, om stenen overlevede eller brændte op, da den kom ind i Jordens atmosfære, hvor det kom fra i det ydre rum, og også hvor den landede. Og så prøver vi at finde den."

Dr. Eleanor Sansom, projektleder for DFN, sagde, at selvom disse hurtige succeser gør det nemt at finde meteoritter, det er en utrolig præstation.

"Team rundt om i verden har forsøgt at genvinde meteoritter med baner siden 1950'erne, men indtil videre er kun omkring 40 blevet genoprettet samlet, og selvom DFN er relativt nyt i dette spil, det står allerede for en væsentlig del af denne succes, " sagde Dr. Sansom.