NASA-astronauter sigter mod Floridas kyst for at afslutte SpaceX-flyvningen

De første astronauter, der blev opsendt af Elon Musks SpaceX-selskab, forlod den internationale rumstation lørdag aften for den sidste og vigtigste del af deres testflyvning:at vende tilbage til Jorden med en sjælden splashdown.

NASA's Doug Hurley og Bob Behnken siger farvel til de tre mænd, der blev efterladt, da deres SpaceX Dragon-kapsel løsnede sig og satte kursen mod en søndag eftermiddag nedstigning med faldskærm i den Mexicanske Golf.

På trods af den tropiske storm Isaias' bølge mod Floridas Atlanterhavskyst, NASA sagde, at vejret så gunstigt ud ud for Pensacolas kyst på den ekstreme modsatte side af staten.

Det vil være det første splashdown for astronauter i 45 år. Sidste gang var efter den fælles amerikansk-sovjetiske mission i 1975 kendt som Apollo-Soyuz.

Rumstationschef Chris Cassidy ringede på skibets klokke, da Dragon trak sig væk, 267 miles (430 kilometer) over Johannesburg, Sydafrika. Inden for et par minutter, alt, der kunne ses af kapslen, var et par blinkende lys mod rummets sorte tomrum.

"Det har været to fantastiske måneder, og vi sætter pris på alt, hvad du har gjort som besætning for at hjælpe os med at bevise Dragon på sin jomfruflyvning, "Hurley radio til rumstationen.

"Sikre rejser, " svarede Cassidy, "og få en vellykket landing."

Astronauternes hjemkomst vil dække en mission, der afsluttede en langvarig opsendelsestørke i USA, som har været afhængig af russiske raketter til at fragte astronauter til rumstationen siden slutningen af ​​rumfærgen-æraen.

Ved opsendelsen af ​​Hurley og Behnken fra NASAs Kennedy Space Center den 30. maj, SpaceX blev det første private firma, der sendte folk i kredsløb. Nu er SpaceX på nippet til at blive det første firma, der bringer folk tilbage fra kredsløb.

"Det sværeste var at få os lanceret, men det vigtigste er at bringe os hjem, " sagde Behnken flere timer før han spændte fast i dragen.

Et vellykket splashdown, Behnken sagde, vil bringe amerikansk besætnings lanceringskapacitet "fuld cirkel".

Ved en afskedsceremoni tidligere på dagen, Cassidy, som forbliver om bord med to russere indtil oktober, præsenterede Hurley for det lille amerikanske flag efterladt af de tidligere astronauter for at opsende til rumstationen fra amerikansk jord. Hurley var pilot for den sidste shuttle-mission i juli 2011.

Flaget - som også fløj på den første shuttleflyvning i 1981 - blev en præmie til det selskab, der lancerede astronauter først.

SpaceX slog nemt Boeing, som ikke forventes at lancere sin første besætning før næste år og vil lande i det sydvestlige USA. Flaget har endnu en flyvning efter denne:til månen på NASAs Artemis-program i de næste par år.

"Vi er lidt kede af at se dem gå, " sagde Cassidy, "men meget spændt på, hvad det betyder for vores internationale rumprogram at tilføje denne kapacitet" af kommercielle besætningskapsler. Den næste SpaceX-besætningsflyvning er målrettet til slutningen af ​​september.

Hurley og Behnken bringer også en glitrende blå og lilla dinosaur ved navn Tremor tilbage. Deres unge sønner valgte legetøjet til at ledsage deres fædre på den historiske mission.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.