Kraterefterforskere udforsker Mars på afstand

Hvad kan påvirkninger fra rummet lære os om den røde planet?

NASA's Perseverance rover blev lanceret i sidste uge, på en mission for at indsamle de første prøver af Mars for at vende tilbage til Jorden. For at klare det, de bliver nødt til at lave en præcisionslanding på autopiloten – og derefter finde ud af, hvordan de kan udføre et endnu mere delikat start.

Men rumfartøjer er ikke det eneste, der lander på Mars' overflade. Det bliver også jævnligt knust af sten fra det ydre rum - og de landinger, mens det er meget mere rodet, kan fortælle os lige så meget om, hvordan Mars virkelig er.

Flytning af Mars

Andrea Rajšic er ph.d. kandidat hos Curtin, forsøger at hjælpe NASA med at opdage meteoritnedslag på Mars ved hjælp af seismometre på InSight-landeren.

"Vi forventede, at en masse seismiske hændelser vil blive forårsaget af meteoritter, ved bombardement, " siger Andrea.

Når noget rammer Mars' overflade, de regnede med, virkningen skulle vise sig på landerens jordskælvs- eller Marsquake-detektorer. For at blive opdaget, virkningen skal være stor nok, og tæt nok på landeren.

Indtil nu, de har intet opdaget – ikke engang en påvirkning fra sidste år, der kun var 40 km væk. Det ser ud til, at Mars' overflade er en bedre støddæmper end nogen troede.

"Det hjalp os også til at forstå mere om Mars - fordi det er anderledes end det, vi forudsagde baseret på Jorden og Månen, " siger Andrea.

Date et krater

Men friske påvirkninger er ikke de eneste, der kan lære os mere om Mars.

"I planetariske videnskaber, vi vurderer overfladens alder ved at se på, hvor mange kratere den har. Så dybest set, jo flere kratere vi har, jo ældre skorpen er, " siger Andrea.

Her på jorden, kræfter som vind, vulkaner, jordskælv, og langsom bevægelse af de tektoniske plader har en tendens til at slette alle undtagen de største kratere. På Mars, videnskabsmænd indser, alle disse processer sker stadig.

"Mars er faktisk ikke så død, som folk tidligere troede, " siger Andrea.

Men Mars har en tyndere atmosfære, mindre tyngdekraft trækker ting ned, og mindre seismisk aktivitet. Det betyder, at disse kratere bliver ved længere - og dette lader videnskabsmænd datere forskellige dele af planeten.

"Så vi ved, for eksempel, at den sydøstlige del af Mars er ældre end de nordlige sletter, fordi den har flere kratere, " siger Andrea

"Men skyldes denne dikotomi tektonik eller ej? Vi ved det ikke. Så der er stadig mange åbne spørgsmål om Mars geologi."

Gratis prøver

Kratere er også ansvarlige for at bringe os vores eneste prøver af Mars-klipper.

Et stort nok nedslag kan sprænge små bidder af Mars helt ud i rummet og tilbage ned til Jorden. Når de først er her, de er også en del af puslespillet.

Nogle teammedlemmer finder og samler disse Mars-meteoritter. andre, ligesom Ravi Patel, analyser de sten for at se, hvad de er lavet af. Når de først ved det, de kan begynde at følge sin rejse gennem solsystemet.

"Hvad Ravi opdager i en sten, vores kolleger forsøger at se i spektrale billeder, så de kan finde ud af, hvor den sten kom fra på Mars, " siger Andrea.

En planet, to planeter, rød planet, blå planet

Det er meget detektivarbejde, der skal udføres langvejs fra. Men som altid, det kan lære os meget om vores egen planet. Jorden og Mars dannet i samme solsystem, fra samme materiale. Ligesom søskende, hvad der sker med den ene kan fortælle dig meget om hvad der sker med den anden.

"Vi tænker normalt på Mars som Jorden, men i den fjerne fremtid. Så det, der i øjeblikket sker på Mars, vil sandsynligvis ske med Jorden, " siger Andrea.

"Nogle processer, som vi ikke kan forstå på Jorden i øjeblikket, kan være, fordi vi ikke forstår, hvad der er sket på Mars."

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.