ESAs første satellit:COS-B

I denne weekend er det 45-året for lanceringen af ​​Cos-B, den første satellit, der blev opsendt under banneret af den nyoprettede European Space Agency, den 9. august 1975.

Cos-B var den første europæiske mission, der studerede gammastrålekilder og var dedikeret til et enkelt eksperiment. Konceptet for Cos-B blev først fremsat af det europæiske videnskabelige samfund i midten af ​​1960'erne og godkendt af European Space Research Organisation (ESRO) Scientific and Technical Committee i 1969.

"Dens mission var at kortlægge himlen, især Mælkevejen, i lyset af gammastråler med energi større end 50 MeV. Sådanne gammastråler kan produceres af kosmiske stråler (relativistiske protoner og elektroner), interagerer med det interstellare medium, stjernelys og magnetiske felter, " sagde Brian Taylor, den tidligere ESA Cos-B Project Scientist.

"Målet var at søge efter kosmiske steder, hvor disse partikler kunne accelereres til relativistiske hastigheder. Ved at blive ladet, deres ankomstretninger til Jorden har ingen relation til deres oprindelsessted, da deres baner er 'forvrænget' af de interstellare magnetfelter, hvorimod gammastråler kommer direkte til os.

"Unikt, Cos-B bar et enkelt instrument, undfanget i midten af ​​1960'erne og godkendt til flyvning af ESRO Council i 1969. Indtil da, ESROs tidlige satellitter bar typisk syv separate instrumenter, så Cos-B var virkelig et tilfælde af alle æg i én kurv.

"Ikke kun det, at finde gammastråler blandt de 10.000 gange flere kosmiske stråler med ladede partikler var beslægtet med at finde nålen i høstakken, " sagde Brian Taylor.

Satellittens vigtigste udvikling startede i februar 1972, med hovedentreprenøren MBB Ottobrunn, Tyskland, og med med- og underleverandører i Belgien, Danmark, Spanien, Frankrig, Italien, Holland og Storbritannien. Gammastråleinstrumentet er designet og bygget af et konsortium af fem institutter fra Tyskland, Holland, Frankrig og Italien.

Cos-B blev opsendt på vegne af ESA på en Thor Delta 2913 løfteraket fra Western Test Range, Californien, den 9. august 1975. Den havde en designlevetid på et år med tilstrækkelige forbrugsvarer og marginer til endnu et driftsår. Faktisk, Cos-B fortsatte med at fungere med succes i seks år og 8 måneder, fire år længere end planlagt. Den blev endeligt slukket den 25. april 1982.

Analysen af ​​de videnskabelige data og produktionen af ​​missionens videnskabelige arkiv blev afsluttet i 1985, ti år efter lanceringen. I løbet af sit liv, Cos-B havde øget mængden af ​​data om gammastråler med en faktor på 25. Videnskabelige resultater omfattede 2CG Catalogue, liste omkring 25 gammastrålekilder, og det første fulde gamma-ray-kort over Mælkevejen. Satellitten observerede også den binære røntgenstråle Cygnus X-3 og den første gammastråleaktive galaktiske kerne, 3C 273.