Astronomer opdager en metalfattig kuglehob ved et tilfælde

Et internationalt hold af astronomer ledet af Søren Larsen (Radboud Universitet, Nijmegen, Holland) har ved et uheld opdaget en kuglehob, der indeholder ekstremt få metaller, disse grundstoffer tungere end brint og helium. Astronomerne havde lidt ekstra observationstid og besluttede at inkludere kuglehoben i Andromeda-galaksen som en bonus. De vil offentliggøre deres resultater i tidsskriftet Videnskab på fredag.

Kuglehobe består normalt af hundredtusinder eller millioner af gamle stjerner, der bevæger sig som en gruppe gennem en galakse. Den metalfattige kuglehob hedder RBC EXT8 og er placeret i Andromeda-galaksen. Stjernerne i hoben har i gennemsnit 800 gange færre metaller end vores sol og er tre gange lavere i metal end den tidligere lave rekord i kuglehobe.

Astronomerne er forundrede, fordi indtil nu, man mente, at store kuglehobe skulle indeholde en betydelig mængde metaller. Det nye fund sætter spørgsmålstegn ved dette såkaldte metallicitetsgulv. Ud over, opdagelsen kan også få konsekvenser for teorierne om dannelsen af ​​galakser i det unge univers.

Forskerne lavede deres observationer med HIRES-spektrometeret fra Keck-teleskopet på Hawaii. Den 25. oktober 2019, de adskilte lyset fra fem kuglehobe i galakser nær Mælkevejen. Oprindeligt, kuglehoben RBC EXT8 var ikke på programmet, men forskerne havde et par timers observationstid tilbage og besluttede at rette deres teleskop mod klyngen. De lavede to spektroskopiske observationer på 20 minutter hver for metalindholdet og brugte tre arkivbilleder fra Canada-France-Hawaii Telescope til at bestemme størrelsen af ​​klyngen.

Søren Larsen (Radboud Universitet, Nijmegen, Holland) ledede forskningen. Han holdt kontakten via Skype med sine forskerkolleger Jean Brodie (Swinburne University of Technology, Australien, og University of California, Santa Cruz, Forenede Stater), Aaron Romanowsky (San Jose State University, Forenede Stater, og University of California, Santa Cruz), og Asher Wasserman (University of California, Santa Cruz, Forenede Stater). Wasserman betjente teleskopet på Hawaii fra Californien.

Larsen siger:"På grund af tidsforskellen mellem Hawaii og Holland, dette var ideelt for mig. Jeg kunne se på stjernerne fra min stue i løbet af dagen."

I fremtiden, forskerne håber at finde flere metalfattige kuglehobe og løse mysteriet om deres oprindelse.