NASAs Perseverance rover er midtvejs til Mars

NASA's Mars 2020 Perseverance rover-mission har registreret en masse flyvemil, siden den blev løftet mod himlen den 30. juli—146,3 millioner miles (235,4 millioner kilometer) for at være præcis. Det viser sig, at det er præcis den samme afstand, det skal gå, før rumfartøjet rammer den røde planets atmosfære som en 11, 900 mph (19, 000 km/t) godstog den 18. feb. 2021.

"Kl. 13.40 Pacific Time i dag, vores rumfartøj vil have lige så mange kilometer i sit metaforiske bakspejl, som det vil ud af sin metaforiske forrude, " sagde Julie Kangas, en navigator, der arbejder på Perseverance rover-missionen ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Selvom jeg ikke tror, ​​der vil være kage, især da de fleste af os arbejder hjemmefra, det er stadig en ret pæn milepæl. Næste stop, Jezero-krateret."

Solens gravitationspåvirkning spiller en væsentlig rolle i at forme ikke kun rumfartøjets baner til Mars (såvel som til alle andre steder i solsystemet), men også den relative bevægelse af de to planeter. Så Perseverances rute til den røde planet følger en buet bane snarere end en pil-lige sti.

"Selvom vi er halvvejs i den afstand, vi har brug for at rejse til Mars, roveren er ikke halvvejs mellem de to verdener, " Forklarede Kangas. "I lige linje afstand, Jorden er 42,7 millioner kilometer efter Perseverance og Mars er 28,8 millioner kilometer foran."

På den aktuelle afstand, det tager 2 minutter, 22 sekunder for en transmission at rejse fra missionskontrollører på JPL via Deep Space Network til rumfartøjet. På tidspunktet for landing, Vedholdenhed vil have dækket 292,5 millioner miles (470,8 millioner kilometer), og Mars vil være omkring 130 millioner miles (209 millioner kilometer) væk fra Jorden; på det tidspunkt, en transmission vil tage omkring 11,5 minutter at nå frem til rumfartøjet.

Arbejdet fortsætter undervejs

Missionsholdet fortsætter med at tjekke rumfartøjssystemer store og små under interplanetarisk krydstogt. Perseverances RIMFAX- og MOXIE-instrumenter blev testet og fastlagt til at være i god form den 15. oktober. MEDA fik en tommelfinger op den 19. oktober. Der var endda en linjepost til at kontrollere tilstanden af ​​røntgenrøret i PIXL-instrumentet på 16. okt. hvilket også gik som planlagt.

"Hvis det er en del af vores rumfartøj og elektricitet løber igennem det, vi vil bekræfte, at det stadig fungerer korrekt efter lanceringen, " sagde Keith Comeaux, vicechefingeniør for Mars 2020 Perseverance rover-missionen. "Mellem disse kasser – sammen med opladning af roverens og Mars Helicopters batterier, uploade filer og sekvenser til overfladeoperationer, og planlægning og udførelse af banekorrektionsmanøvrer - vores plade er fuld lige til landing."

Mere om missionen

Et nøglemål for Perseverances mission på Mars er astrobiologi, herunder søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv. Roveren vil karakterisere planetens geologi og tidligere klima, bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet, og vær den første mission til at indsamle og cache Martian rock og regolith (brudt sten og støv).

Efterfølgende missioner, i øjeblikket under overvejelse af NASA i samarbejde med ESA (European Space Agency), ville sende rumfartøjer til Mars for at indsamle disse cachede prøver fra overfladen og returnere dem til Jorden til dybdegående analyse.

Mars 2020-missionen er en del af et større program, der inkluderer missioner til Månen som en måde at forberede sig på menneskelig udforskning af den røde planet. Anklaget for at returnere astronauter til Månen i 2024, NASA vil etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på og omkring Månen i 2028 gennem NASAs Artemis-måneudforskningsplaner.