Kina forbereder sig på en mission for at bringe materiale tilbage fra månen

Kinesiske teknikere var mandag i gang med de sidste forberedelser til en mission for at bringe materiale tilbage fra månens overflade for første gang i mere end fire årtier - et foretagende, der kunne øge menneskets forståelse af månen og solsystemet mere generelt.

Chang'e 5 – opkaldt efter den kinesiske månegudinde – er landets hidtil mest ambitiøse månemission. Hvis det lykkes, det ville være et stort fremskridt for Kinas rumprogram, og nogle eksperter siger, at det kan bane vejen for at bringe prøver tilbage fra Mars eller endda en bemandet månemission.

China National Space Administration sagde i en erklæring, at Long March-5Y raket begyndte at brænde op mandag aften. forud for en lancering, der er planlagt mellem kl. 4.00 og 5.00 tirsdag (2000 og 2100 GMT mandag, 15.00 og kl. EST mandag) ved Wenchang-lanceringscentret på den sydlige ø-provinsen Hainan.

Den typisk hemmelighedsfulde administration havde tidligere kun bekræftet, at lanceringen ville finde sted i slutningen af ​​november. Rumfartøjer tager typisk tre dage om at nå månen.

Missionens nøgleopgave er at bore 2 meter (næsten 7 fod) under månens overflade og øse op omkring 2 kilo (4,4 pund) sten og andet affald, der skal bringes tilbage til Jorden, ifølge NASA. Det ville give videnskabsmænd den første mulighed for at studere nyindhentet månemateriale siden de amerikanske og russiske missioner i 1960'erne og 1970'erne.

Chang'e 5-landerens tid på månen er planlagt til at være kort og sød. Det kan kun blive en månedag, eller omkring 14 jorddage, fordi den mangler radioisotopvarmeenhederne til at modstå månens frysende nætter.

Landeren vil grave efter materialer med sin boremaskine og robotarm og overføre dem til det, der kaldes en ascender, som vil løfte sig fra månen og lægge til kaj med "servicekapslen." Materialerne vil derefter blive flyttet til returkapslen for turen hjem til Jorden.

Den tekniske kompleksitet af Chang'e 5, med sine fire moduler, gør det "bemærkelsesværdigt på mange måder, " sagde Joan Johnson-Freese, en rumekspert ved U.S. Naval War College.

"Kina viser sig i stand til at udvikle og med succes udføre vedvarende højteknologiske programmer, vigtig for regional indflydelse og potentielt globale partnerskaber, " hun sagde.

I særdeleshed, evnen til at indsamle prøver fra rummet vokser i værdi, sagde Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Andre lande, der planlægger at hente materiale fra asteroider eller endda Mars, kan se på Kinas erfaringer, han sagde.

Mens missionen er "faktisk udfordrende, "McDowell sagde, at Kina allerede er landet to gange på månen med sine Chang'e 3 og Chang'e 4 missioner, og viste med en Chang'e 5-testmission fra 2014, at den kan navigere tilbage til Jorden, gå ind igen og land en kapsel. Det eneste, der er tilbage, er at vise, at den kan indsamle prøver og lette igen fra månen.

"Som et resultat af dette, Jeg er ret optimistisk om, at Kina kan klare dette, " han sagde.

Missionen er blandt Kinas dristigeste, siden den første gang satte en mand i rummet i 2003, bliver kun den tredje nation til at gøre det efter USA og Rusland.

Mens mange af Kinas bemandede rumfartspræstationer, herunder at bygge en eksperimentel rumstation og gennemføre en rumvandring, genskabe dem fra andre lande fra tidligere år, CNSA bevæger sig nu ind på nyt territorium.

Chang'e 4 - som var den første bløde landing på månens relativt uudforskede fjernside for næsten to år siden - indsamler i øjeblikket fulde målinger af strålingseksponering fra månens overflade, information vital for ethvert land, der planlægger at sende astronauter til månen.

Kina blev i juli et af tre lande, der havde søsat en mission til Mars, i Kinas tilfælde en orbiter og en rover, der vil lede efter tegn på vand på den røde planet. CNSA siger, at rumfartøjet Tianwen 1 er på vej til at ankomme til Mars omkring februar.

Kina har i stigende grad engageret sig med fremmede lande på missioner, og den europæiske rumfartsorganisation vil levere vigtig information om jordstationen til Chang'e 5.

Amerikansk lov forhindrer dog stadig de fleste samarbejder med NASA, udelukke Kina fra at samarbejde med den internationale rumstation. Det har fået Kina til at begynde arbejdet på sin egen rumstation og lancere sine egne programmer, der har sat det i en konstant konkurrence med Japan og Indien, blandt asiatiske nationer, der søger at opnå nye præstationer i rummet.

Kinas rumprogram er gået forsigtigt frem, med relativt få tilbageslag i de senere år. Raketten, der blev brugt til den aktuelle opsendelse, mislykkedes ved et tidligere opsendelsesforsøg, men har siden optrådt uden fejl, herunder lancering af Chang'e 4.

"Kina arbejder meget gradvist, udvikling af byggeklodser til langvarig brug til en række forskellige missioner, " sagde Freese-Johnson. Kinas autoritære etpartisystem giver også mulighed for "langvarig politisk vilje, som ofte er vanskelig i demokratier, " hun sagde.

Mens USA har fulgt Kinas succeser tæt, det er usandsynligt, at det vil samarbejde med Kina i rummet på grund af politisk mistanke, en skærpende militær rivalisering og anklager om kinesisk tyveri af teknologi, siger eksperter.

"En ændring i USA's politik vedrørende rumsamarbejde vil næppe få særlig stor opmærksomhed fra regeringen i den nærmeste fremtid, " sagde Johnson-Freese.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.